北京時間27日凌晨，作為18強賽C組中國隊的對手之一，沙特隊通過其官方社交平台宣布，曾經率領球隊在卡達世界盃小組賽上擊敗過賽事最終冠軍阿根廷隊的法國籍教頭勒納爾，接替義大利人曼奇尼出任沙特隊新任主帥。沙特足協再度聘用勒納爾的目的非常明確，就是希望後者能夠帶隊直通2026年世界盃決賽圈。
本周中，沙特足協正式官宣，與義大利籍名帥曼奇尼就解除雙方合作關係達成共識，後者將提前結束在沙特隊的執教工作。而彼時，有關沙特隊新帥的物色及相關談判工作已悄然展開。儘管包括沙特媒體在內各方曾猜測，沙特足協將延續「重金邀請大牌世界級名帥」的路數，甚至將齊達內、蒂特（原巴西隊主帥）的名字與此事聯繫到了一起。但沙特足球界的一些專業人士，包括與沙特足協、沙特隊有過工作接觸或者合作經歷的人士，更傾向於「請回勒納爾」。
事實上，勒納爾曾於2019年至2023年執教過沙特隊。在其4年的執教過程中，最經典或者說最引以為傲的帶隊戰績，便是在2022年卡達世界盃小組賽期間，率隊擊敗最終的冠軍阿根廷隊。
由於卡達世界盃落幕後，沙特致力於2034年世界盃的申辦及賽事籌備工作，沙特足球界推出了前所未有的「金元足球戰略」。在職業聯賽層面，沙特足球以重金邀請了包括C羅、內馬爾在內的一干世界級球星參與本國聯賽。而在其國家隊層面，沙特足協以同樣方式邀請到了曾經率領義大利隊奪得過歐洲杯冠軍的曼奇尼。
但至少在國家隊層面，相關戰略的執行效果並不算理想。由於在2026年世預賽亞洲區18強賽前4輪中，沙特隊僅收穫了1勝2平1負的戰績，沙特足協最終決定，無論代價多高，也要「炒」掉曼奇尼，以便改變球隊在18強賽跌跌撞撞的局面。
勒納爾在沙特媒體看來，是各方都比較能夠接受的選擇。在上一周期執教過程中，他曾率隊取得了20勝10平15負的戰績，勒納爾在沙特球員中間威信較高。
據了解，沙特足協在為其國家隊換帥方面曾有過比較成功的經歷。如球隊早在1994年世預賽亞洲區末輪賽事開打前，就曾安排本土教練員哈拉什頂替時任沙特隊巴西籍主帥坎蒂諾。哈拉什最後率隊在末輪賽事中以4比3力克伊朗隊，確保沙特隊歷史上首次躋身世界盃決賽階段。在1997年下半年開始的法國世界盃預選賽亞洲區10強賽期間，沙特足協同樣因戰績原因炒掉了曾經率隊獲得1996年亞洲杯冠軍的葡萄牙籍教頭文加達。其繼任者，德國籍教頭普菲斯特隨即帶隊在10強賽中成功突圍，讓球隊連續第2次躋身世界盃正賽。在此之後的韓日世界盃預選賽、南非世預賽期間，沙特隊也曾有過換帥經歷。
需要指出的是，勒納爾二次接手沙特隊後，也同樣面臨著巨大的困難與挑戰。這是因為目前沙特聯賽已經較大幅度地放開外援限制。大量優質外援的湧入，擠壓了沙特本土球員在聯賽中生存與發展的空間。沙特隊18強賽前4輪戰績不理想，與其頻繁更換國腳人選、球員狀態不佳不無關係。而作為時任主帥的曼奇尼則一直堅持按照規律，選用一些在俱樂部隊出場時間較高的球員。但事實上，大部分沙特國腳在本賽季聯賽的出場情況並不穩定。
勒納爾接手後，率隊參加的首場比賽將是18強賽第5輪，11月14日客戰同組勁敵澳大利亞隊的比賽。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/王帆