燕子是一種我們都很熟悉的候鳥，每當春暖花開的時候，它們就會翩然而至，而在寒冷的冬季來臨之前，它們又會成群結隊地離開。我們從小就知道，燕子的離開，其實是飛到溫暖的南方去了，但問題是，燕子年年都要飛往南方過冬，那「南方」到底是哪裡呢？為什麼燕子在一年之中要這樣飛來飛去，而不一直生活在南方呢？下面我們就來聊一下這個話題。
在大自然中，充足的食物來源是動物們生存的根本，燕子當然也不例外，作為一種食蟲性鳥類，燕子的主要食物其實就是各式各樣的昆蟲，而在地球上大部分區域，昆蟲的數量都會隨著季節而出現明顯的變化，比如說在很多溫帶或亞熱帶地區，在夏季的時候，可以說到處都是昆蟲，而到了冬季，絕大部分昆蟲都會銷聲匿跡。
燕子的遷徙，有一個重要原因就是為了找到豐盛的食物，除此之外，還有一個原因當然就是躲避冬季時的嚴寒（畢竟燕子的羽毛相對比較單薄），而這也就意味著，燕子過冬的地方，需要滿足兩個條件：1、氣候溫暖；2、食物充足。
正如我們所知，地球赤道附近很多區域的氣候都一直保持著溫暖，並且昆蟲也很多，所以這些區域是燕子的一種不錯的選擇，但需要注意的是，除此之外，燕子還有另一種選擇，那就是地球的南半球。
地球上之所以四季交替，其實是因為地球的自轉軸相對於其公轉平面有一個大約23.44度的轉軸傾角，這就會造成太陽光在地球表面的直射區域不是固定的，而是在北回歸線和南回歸線之間來回移動。
在這種情況下，當太陽光在地球表面的直射區域位於南回歸線附近時，北半球的單位面積接收到的陽光能量密度就更低，並且一天內的日照時間也更短，所以此時就是北半球的冬季，而在這段時間裡，南半球的情況卻正好相反，也就是說，當北半球是冬季的時候，南半球卻在過夏天，所以燕子當然也可以選擇飛往南半球。
實際情況確實也是這樣，根據人們的觀察，當北半球的冬季來臨之時，很多燕子其實都是在南半球過冬，其中亞洲的燕子最遠可以飛到澳大利亞北部區域，歐洲的燕子則會飛越廣袤的撒哈拉沙漠，大量分布在非洲南部，甚至在非洲的最南端都有它的身影，而北美洲的燕子，同樣也會大量地飛往南美洲去過冬。
（全球範圍內的燕子遷徙示意圖）
可以看到，燕子飛往的「南方」，其範圍其實是非常大的，也很可能比很多人想像中的更遠。至於「燕子為什麼不一直生活在南方」這個問題，答案也就很明顯了，簡單來講就是，因為燕子飛往的「南方」，其中的很多區域都在南半球，而這些區域也有季節變化，並不是一直都會保持「氣候溫暖且食物充足」這種狀態，所以當南半球的冬季來臨之時，燕子們又要飛向北方了。
可能有人會問了，地球赤道附近的很多區域都適合燕子常年生存，為什麼燕子不一直生活在那裡呢？
這個問題的答案也很簡單，那就是在優越的自然環境里，會棲息著數量眾多的物種，其中不乏一些燕子的天敵，除此之外，一些物種也會與燕子搶奪生態位，而燕子體型嬌小，生性溫和，不具有明顯競爭優勢，所以它們在這些區域中一般也就是圖個「吃飽喝足」，至於繁衍下一代，則需要到更加廣闊、天敵更少、競爭更小的地方去。
當然了，特殊情況也是存在的，在地球上的一些常年溫暖且食物充足，同時天敵很少、競爭也很小的區域（具體可參見前面那張「燕子遷徙示意圖」的綠色區域），有些燕子就不會遷徙，並一直生活在那裡。