1840年，鴉片戰爭的爆發標誌著中國面臨了來自西方列強的侵略。這一時期，西方列強紛紛湧入中國，試圖瓜分其領土，竊取不合理的特權。這使得中國逐漸演變成了半殖民半封建社會。由於租借國掌握了租界的獨立法權和獨立行政權，這些地區被稱為租界，實際上卻成為了他國的領土。澳門就是一個典型的例子。
澳門的租界歷史長達112年，給葡萄牙帶來了無數經濟和其他方面的利益。在這段時期，葡萄牙採取各種手段淡化了租借地人民對國家的認同。他們不僅淡化了對中國的國家意識，還淡化了對葡萄牙的國家意識。除了香港和澳門，還有一座中國城市曾被列強租借了整整99年。1899年，清政府迫於壓力，與法國簽訂了《中法互訂廣州灣租界條約》。這導致遂溪、吳川兩縣的部分陸地、島嶼以及兩縣間的麻斜海灣成為法國租界，即現在的湛江。
在這之前，這個地方並不叫湛江，而是廣州灣和港城。更令人啼笑皆非的是，法國人租借湛江的理由竟然和葡萄牙當初租借澳門時一樣。法國入侵者占領廣州灣後，瘋狂地開發和掠奪這片富饒的資源。由於當時的清政府軟弱無能，於是在1899年屈服於法國的壓力，答應將湛江租借給法國。當聞一多為這場抗爭寫下《七子之歌·廣州灣》時，當郭沫若寫下「一寸土地一寸金」時，我們作為後人應該銘記國恥，不忘初心，讓這種愛國精神永遠傳承下去。