1969年的珍寶島事件可以說是轟動全國，也震驚了全世界，誰都沒有想到。在這場事件中，中國敢和當時的超級大國蘇聯打了一仗，連蘇聯人都沒有想到，中國的態度會這麼強硬。在這場戰爭中，湧現出了很多優秀的人物，孫玉國就是其中的一位。
1941年，孫玉國出生於遼寧省瀋陽市，他的家庭狀況其實並不好，父親在他五歲的時候就去世了，母親不辭辛苦的照顧好他們弟兄四個，孫玉國是家裡的老四，也是最小的一個孩子。1958年7月到1961年9月，孫玉國在瀋陽冶金機械廠當工人。1961年9月，孫玉國瞞著家人里參軍入伍。
最開始，孫玉國被分配到公安部隊，後來他的部隊被併入了地方部隊，再後來孫玉國又被調到了邊防部隊，先後擔任寧省公安總隊1支隊、某部炮連戰士，黑龍江省虎饒邊境工作站勤務連戰士、文書、司務長。
1965年6月至1969年6月，任黑龍江省饒河邊防站、黑龍江省公司亮子邊防站管理員、副政治指導員，黑龍江軍區合江師第三邊防連邊防站擔任副站長，站長。他所擔任邊防站站長（連長）的地點，就是在珍寶島附近。
從1959年開始，由於蘇聯對外擴張的侵略野心遭到了中國的抵制，中蘇關係開始惡化，雙方一直擱置的邊界問題也被提了出來。1964年，中蘇邊界談判在北京舉行，但是並沒有取得任何實質性的進展。1965年後，蘇聯為了迫使中國屈服，在中蘇邊境陳兵百萬，給中國造成了很大的威脅。
與此同時，蘇聯還不斷地侵略蠶食中國邊境領土，珍寶島就是蘇聯侵略的一個典型地方。珍寶島位於黑龍江省虎林縣，在烏蘇里江主航道中心線中國一側。這裡原來是烏蘇里江西側中國江岸的一部分，後來在江水沖刷下才形成南北狹長的小島，到枯水期仍然與中國江岸相連。由於其兩頭尖，中間寬，很像中國古代的元寶，所以被稱之為珍寶島。每到冬天，江面冰凍厚度可以達到兩米，可以行駛汽車，坦克。
從1967年到1969年，蘇聯邊防軍先後14次入侵珍寶島，打死打傷我方邊防軍人和老百姓數十人。雙方最開始還只是謾罵爭吵，後來開始在島上打架，再後來引發了後來震驚中外的珍寶島事件，雙方軍隊在這裡展開了激烈的交戰。
1969年3月2日，中國邊防站長孫玉國率領的第一巡邏小組剛到島上，蘇軍就發現了他們。70多蘇聯邊防軍人乘坐兩輛裝甲車，一輛卡車和一輛吉普車趕到了珍寶島，企圖迂迴包圍孫玉國率領的巡邏隊。孫玉國率巡邏隊向島的邊緣退去。當孫玉國發現敵人想要動手後，立刻命令巡邏隊散開。巡邏隊剛剛散開，蘇軍首先開槍，打倒了幾名戰士。
邊防站站長孫玉國立刻指揮巡邏隊進行自衛還擊，經過一個小時的戰鬥，共擊斃包圍蘇軍上尉伊萬在內的38人，擊傷20多人，擊毀裝甲車，卡車，指揮車各一輛。中國邊防部隊犧牲17人，傷35人，失蹤通訊員一名。
隨後，雙方開始在這裡大舉增兵，蘇軍多次在武裝直升機，裝甲車的掩護下入侵珍寶島。15日凌晨，孫玉國再次率領巡邏隊登島，蘇軍邊防軍60餘人在6輛裝甲車的掩護下，從珍寶島北端侵入，孫玉國指揮部隊進行反擊。中國邊防部隊某部營長冷鵬飛奉命帶領一個加強排登島，增援孫玉國的巡邏隊。
3月15日的戰鬥進行了九個小時，雙方展開了六次大規模的炮戰，我軍共擊毀蘇軍坦克1輛，裝甲車8輛，擊傷坦克、裝甲車5輛，擊斃蘇聯邊防總隊長列昂諾夫上校、楊辛中校等60餘人，打傷80餘人。中國軍隊犧牲12人，負傷27人。
在這兩次最激烈的戰鬥中，中國邊防站站長孫玉國都冒死率巡邏隊登島，宣誓主權，並和戰友們一起擊退了蘇軍的侵略。在這場邊境衝突事件中，中蘇雙方的傷亡都很大，但是蘇軍的傷亡更大一些，珍寶島反擊戰最終以我軍的勝利告終。孫玉國雖然全程參與戰鬥，但是卻幸運地活了下來。
在1969年九大會議上，孫玉國作為前線官兵的代表登上了主席台，向在座的各位領導和各地區代表報告了他們是如果打敗蘇軍武裝挑釁的。在講到我英勇的邊防部隊於3月2日全殲入侵蘇軍時，毛主席從座位上站起來，帶頭為孫玉國，為英勇的邊防軍人鼓掌，緊接著，會場全體人員起立，報以長時間的暴風雨般的掌聲。
孫玉國停頓了很長時間，才可以繼續發言。當他講到我邊防部隊把蘇軍的T62坦克炸癱在我國內河一側，講述到我軍3月15日又一次重創蘇軍時，毛主席又一次站了起來，帶頭為他鼓掌，全場又是一陣長時間暴風雨般的掌聲。
這一次，孫玉國也抑制不住自己的感情了，他大膽地走到毛主席的面前，向毛主席敬禮。毛主席親切地跟他握手，台上台下，掌聲雷動。1969年7月30日，孫玉國，杜永春，冷鵬飛等十名官兵被授予「戰鬥英雄」的稱號，併到各大軍區進行巡迴演講。作為此次戰鬥的英雄，孫玉國的名字傳遍了大江南北，家喻戶曉。
在那個瘋狂而熱烈的年代，孫玉國被時代的巨浪裹挾著向前，在短短五年的時間，孫玉國從邊防站的站長，也就是從一個連級幹部，先後升任邊防團副團長，黑龍江省軍區獨立團團長，黑龍江省軍區副司令員。
1974年，年僅33歲的孫玉國升任瀋陽軍區副司令員，如果從1961年孫玉國參軍算起，他從一名普通士兵到軍區副司令，僅僅用了13年的時間，這在解放軍歷史上都是獨一無二的，瀋陽軍區在當時是大軍區，這種晉升速度，可以說是坐著火箭在往上升來的。
但是1977年，孫玉國因為一些原因，被停職檢查。1982年，孫玉國被按照正團級幹部轉業，42歲的孫玉國換了工作，進入了一家兵工廠當工人，仍然享受正團級幹部的待遇。上班的前一天，孫玉國徹夜未眠，他擔心工人們會怎麼看他。但是他很快就想開了，不再胡思亂想，第二年，他被分配到瀋陽軍區後勤部管轄的一個兵工廠當廠長。
1993年2月至1999年10月，孫玉國任瀋陽軍區後勤部經貿局進出口部總經理、經貿局總經理助理、副局長。2002年，60歲的孫玉國退休了。退休後的孫玉國，每年都會去烈士陵園掃墓，紀念當初和自己一起戰鬥過的戰友們。