自兩漢以來，劉姓已然成了國姓。而三國鼎立時期的蜀國最高統治者劉備，同樣是姓劉，並且，在他初期招兵買馬組建政權之時，便是打著帝王后人、匡扶正義的名號。於是，歷史家們眾說紛紜，探討著「劉備是否出身帝王之家」這樣一個不那麼正經的問題。
首先，來說說劉備正式登上歷史舞台之前的那些事兒，多了一些了解之後，會對接下來比較可靠的歷史家們的說法，有一個更加全面的認知。
劉備，字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣人，幼年喪父，生計艱難，全由母親一手帶大，早早便靠賣鞋補貼家用。所幸，他的母親很有見識，堅持送他外出求學，他的叔父更是很看重他，主動提供經濟方面的資助。之後，在這個求學過程中，他遇到了影響他一生的貴人盧植。
盧植在後來可謂是一個非常有名氣的人物，兩平蠻亂，大破張角，毫不誇張地說，他文能安邦，武能定國，只可惜，當時沒能遇見欣賞自己的伯樂而已。劉備得幸拜他為師學藝，以至於，後面每一場心驚肉跳、暗藏殺機的會面與戰爭中，他在身邊人的協助之下，都能夠化險為夷。
此外，還有一點也是很關鍵的，我們對於少年劉備的認知多是沉迷聲色，荒唐度日，不喜讀書。其實，這很正常，少年人精力過剩都可以理解，可是，我們不能以偏概全。事實上，史書上更多的記載卻是「少言語，善下人，喜怒不形於色」，「身長七尺五寸，兩手下垂等到膝蓋，能看見自己的耳朵」。
也因此，世人都說劉備有帝王之相。
在後來的道路上，劉備可以說是一直在修煉自己，把自己鍛鍊成了一個政治鬥爭的老手。
在上述敘述中，劉備最為符合帝王的一個特徵，便是「喜怒不形於色」，以至於，坊間流傳最為廣泛的版本，便是：劉備為漢景帝之子中山靖王劉勝的後代。劉勝算不上什麼名副其實的皇家子弟，他嗜酒，好女色，這本沒什麼，只不過，他比任何人的沉迷程度都要深。
劉勝（前165年－前113年），漢景帝劉啟之子，漢武帝劉徹異母兄，母為賈夫人，西漢中山靖王。這麼來說，他的兒子光知道的就有一百二十多個。其中，說劉備是劉貞的後人，而劉貞便是那眾多兒子中的一個，有幸被封為陸城亭侯。然而，他坐享封地沒幾年，便因為酌金案，失去了爵位和封地。
雖說，這酌金案是上面要收回封地、打壓諸侯的一個藉口，但是，卻也讓劉貞就此失了庇護，落戶涿縣。雖然如此，沒落的貴族依然是很富庶的，依舊發展成了一個枝繁葉茂的大家族，只不過，劉備那一支稍顯貧困，還要靠自家叔父救濟。
在《三國志》中，用的就是這個說法，而作者陳壽又是蜀漢末期西晉初期的人，所以，這個版本還是很有信服力的。
除此之外，還有另一個說法，同樣認為劉備出身帝王之家，不過，卻是常山憲王劉舜之後。
這種說法，來自《典略》中的記載：「備本臨邑候之屬也」。這臨邑候劉讓便是劉舜的後代，而劉舜又與劉勝同為漢景帝的兒子十分相近，而且，《典略》的作者魚豢與劉備同屬一個時期，故而也有一定的說服力。不過，不管這兩種版本怎麼說，它們表達的都是同一個意思，那便是：劉備就是漢室皇裔子孫。
不過，最有價值的一個說法，還是「自祖父以上，世系不可考」，這個說法，出自元人胡三省對《資治通鑑》的註解。雖然，《三國志》和《典略》等史冊中，都說劉備是漢景帝的子孫，但是，《漢書》中相關的記載，到了劉貞便沒有了，而劉貞之後早已不可考了。
再有就是，在《三國演義》中，關於劉備身世的描述，十分玄乎。大抵是說：因劉備立了功勞，又說自己是皇室後人，便被帶到皇帝面前詢問，皇帝聽他自報家世，就命人去拿宗譜過來查看。至於書中宗譜的內容，無非是作者在那亂用人名亂排輩分，甚至，已經被削去爵位的劉貞兒子，在書中都有了封地。
由此可見，劉備家世的不可確定性是顯而易見的。
以上三種，皆是關於劉備家世的主流說法。但是，我們都明白的一點是，無論是正史還是野史，它們對於歷史名人的記載，總是會寬容很多，以便在大眾之中，塑造出一個更值得崇尚的光輝形象。
像關於唐太宗的玄武門之變，在史書之中的著墨就相當之少；像關於曹操的，美化他的人要說他是漢初曹參之後，而貶低他的人則說他是太監的兒子；像關於魯迅的，現在的人們都知曉他和許廣平的愛情，但是，誰還記得朱安與魯迅的關係呢......
所以說，沒什麼好糾結的，多多了解，自己心中便會有一個合適的答案。在戰亂紛繁的三國時期，我們只管去領略其中一個個獨特而又出色的人物，只管去體驗其中一場場驚心動魄、酣暢淋漓的戰爭場面，只管去品味其中俠肝義膽、豪氣干雲的忠與義... ...
至於其他的事情，不是我們人為能左右的，便任其發展即可。陳勝吳廣起義的時候就說了「王侯將相寧有種乎」，現今，我們何必還在乎那些呢？
參考資料：
【《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳》、《資治通鑑·漢紀》、《後漢書·卷六十四·吳延史盧趙列傳》】