北極熊（Ursus maritimus）作為現存最大的熊物種，也是現存最大的陸地食肉動物，它們的命運贏得了很多人的關注。
這裡說北極熊是最大的陸地食肉動物可能會有爭議，因為它們大部分時間都在海冰上度過——高度依賴海冰獵食海豹。考慮到這一點，也有一些愛抬槓的科學家將它們歸類為海洋哺乳動物。
北極熊現在是地地道道的脆弱物種，隨著2022年格陵蘭島東南部種群的發現，現今，北極熊只剩下20個公認的、離散的（亞）種群。主流聲音認為隨著海冰進一步消退，北極熊很可能隨之而滅。
好消息是，一些最近的研究展現出樂觀的一面：這些世界上最大的陸地捕食者或許能在陸地撐下去。
北極熊和棕熊，一脈相承
先來看看北極熊是從哪兒來的。
已經有足夠的DNA分析證據表明，北極熊是從棕熊分化出來的。雖然科學家們在分化時間上糾結了一些時日：最早對於線粒體DNA（mtDNA）的分析，認為大約是在15萬年前；而之後對核基因組的比較則認為大約在603000年前分化。
最終，在2014年，一項中國、外國科學家聯手合作的共同研究中，對北極熊與棕熊的完整基因組（而不僅僅是線粒體或部分核基因組）進行了分析，確定了是在40萬年前，北極熊和棕熊走上了不同的道路，這篇名為《群體基因組學揭示了北極熊最近的物種形成和快速進化適應》的論文在國內很多期刊上都能查到，有興趣的可以讀一讀。
雖然分化了，但北極熊仍然可以與棕熊繁殖，這兩個物種一直斷斷續續地交配，幾十萬年來，在氣候變暖期間相互接觸。
大多數棕熊約有2%的遺傳物質來自北極熊，一些種群中甚至有5%到10%的北極熊基因，這代表著交配頻率。然而，由於兩種熊都無法在另一種的生態位中長期生存，並且由於它們具有不同的形態、代謝、社會和喂養行為以及其他表型特徵，因此這兩種熊通常被歸類為單獨的物種。
話說回來，北極熊應該也有一定上陸的潛力和適應能力。
陸地食物的能量價值夠麼？
在俄羅斯、加拿大一些北極熊生活的地區，每年夏天冰完全融化，北極熊上岸後，也在逐漸適應陸地生活。
研究者在馬尼托巴省邱吉爾北部（加拿大），又發現了這樣一片屬於北極熊的夏季小天地。在這裡，能看到它們更為可愛的一面，也能看到它們未來的希望。
雖然風景優美，但並不能算世外桃源，這裡是狼的領土。
上圖中的北極熊媽媽帶著一隻頑強的幼崽，它被取名為大力神（海格力斯），因為它失去了一條腿。研究者無法確定這條腿是如何丟失的，懷疑傷是在和狼群的遭遇中造成的。儘管如此，這隻三條腿的熊崽崽，依然頑強地活著（2歲了）。
這裡生活著幾十隻北極熊，科學家親眼目睹了北極熊的陸地適應能力——在植物叢中吃草，掃蕩鳥蛋，在海浪中追逐燕鷗的雛鳥、螃蟹，游泳捕捉海鳥，潛水拾取貝殼和海膽。也算印證了1993年出版的《哈德遜灣西部無冰時期北極熊的陸上覓食》一書中的記錄。
除了這些零敲碎打，岸邊海洋哺乳動物的屍體則是「天上掉的餡餅」，尤其是鯨魚的屍體。
現在，一個新的發展是，夏季，北極熊不再向北追逐海冰，在陸地上看到的北極熊數量越來越多，在夏季的幾個月里在大陸停留的時間更長，特別是在加拿大北部，向內陸更遠的地方移動，像它們的老祖宗一樣，捕食馴鹿。
為此，研究人員專業撰寫了一篇名為《陸地食物的能量價值及其喂飽北極熊的潛力》的論文，結論是因個體的年齡、身體條件等原因而異，有些北極熊明顯比其他熊更適應陸地食物，是否和其腸道菌群的變化有關，還需要進一步的研究。
寫在最後
總之，學者們曾經普遍認為，北極熊的新陳代謝需要大量專門的海洋哺乳動物脂肪，而且它無法從陸地食物中獲得足夠的熱量攝入。
但至少，所有在這裡度過夏天的北極熊都胖乎乎的，顯示出健康、活潑。這些熊真的在繁衍生息並適應環境。但是，很不幸，從全球角度來看，在世界更多地方，它們的適應速度不夠快，因為冰融化得太快了，大多數的北極熊夏天都在挨餓。
適者生存，出於對生的執行，生命總會找到辦法，相信北極熊的基因也是一樣，只是，恐怕不會保持原有的模樣了。
作者感謝你的關注(- _-)