也許，現在社會的年輕人都無法理解「包辦婚姻」了，自由戀愛，追求自己心中中意之人才是我們現在的主流文化。雖說古時候的「包辦婚姻」也會出現有和和美美，一輩子幸福的家庭，但是，「包辦婚姻」之所以成為我們現代社會的避之唯恐不及的事情，也是因為其造成的影響弊大於利。
在父母「包辦婚姻」以及「自由戀愛」兩種思想衝擊得最為劇烈的民國時期，有很多人衝破了封建束縛，但是我們熟知的不少名士文人對婚姻卻沒有辦法自己做主，比如魯迅和原配朱安、郭沫若和原配張瓊華、徐志摩和原配張幼儀等。不僅僅是他們，季羨林和他的兒子季承兩代人就都遭受過包辦婚姻之痛。
1929年，季羨林的叔父給季羨林相好了一門婚事，這個鄰家的三姑娘彭德華在季羨林看來，沒有多少文化，雙方也沒有多少共同話題，完全不符合他心目中的新時代女性的形象。雖然季羨林不滿意，但是出於對母親的孝順和對叔父的尊重，季羨林並沒有提出來，而是小心翼翼地經營著這段婚姻。
但是這種表面的婚姻讓季羨林感到痛苦，1935年，24歲的季羨林在兒子季承出生後不久就選擇離開家庭，去德國留學。直到1946年，季羨林才從國外回到北京大學任教。
這11年間，他沒有給家裡人寫過一封信，也沒有通報過一聲平安。家人連他的生死都不知道，同樣他也沒有對家庭付出過什麼。在從小缺失父愛的季承心中，即使父親回來，也需要大量的時間去互相感受和了解對方，但是父親對於家庭依然是冷漠的。
儘管如此，季羨林並不是個完全冷血的人，妻子彭德華為這個為家庭所付出的一切他都看在眼中，記在心上。1994年，彭德華去世的時候，季羨林緬懷說，如果有一本《閨秀列傳》，我的妻子一定榜上有名。這大概是對一位任勞任怨、精於持家的傳統中國女性的最高讚賞了。
雖然季羨林一直維持著家庭表現不失體面的和平，但事實上他和兒女之間的矛盾一直在激化著。1962年，已經飽受「包辦婚姻」之痛的季承父母還是給27歲的他包辦了婚姻，這讓季承十分痛苦，也讓季承對這個父親第一次產生的抗拒。但是季承也像當年的父親一樣沒有抗爭，而是默默地接受，小心地經營。
季羨林對外界慷慨大方，妻兒對其的評價卻是極其嚴苛，甚至可以說是吝嗇；1994年，彭德華死時，季羨林要求喪葬費和季承平分；季承一直不滿季羨林無償向外捐贈書籍等。這些都是外界猜測的父子之間矛盾越來越深的原因。即使是這樣，季羨林年邁的時候，季承還是給請了保姆來照顧父親。
這對父子最後的決裂不知道是不是因為這件事。保姆在家照顧父親，一來二往，季承就對保姆產生了感情。從1995年開始，季承就開始了和保姆之間的曖昧關係，這是他60多歲的他人生中的第一次戀愛，但是為父親季羨林所不容。
2004年，年近70的季承和她「包辦婚姻」的妻子離婚，同年和保姆結婚，這一年保姆30歲。也是這一年，季羨林和季承徹底斷絕了往來。往後，整整13年過去，不知是季羨林無法原諒兒子的這種行為，還是季承被父親傷透了心，父子都未曾見上一面。
直到2008年，73歲的季承帶著出生不久的小兒子來看望已經98歲的季羨林。都說孩子是感情的紐帶，季羨林雖對兒子不滿，但是看到活潑可愛的孫子，也忍不住暢快大笑。季承對父親跪拜下來，兩個老人互相諒解。2009年，季羨林離世，在臨終之前能夠和家人達成和解，也算是人生中的一大圓滿了。