每個曾經在功夫電影里獲得出色獎項的演員，背後都經歷過成百上千的傷痕累累。在那個拍打戲不用替身的「高危」時代里，演員實打實的演技著實讓無數人稱讚不已。
楊紫瓊的成名之路真的是現在很多明星都複製不了的，就算到如今，都幾乎沒有誰可以代替楊紫瓊在娛樂圈的地位，畢竟「女打星」這個標籤不是靠臉蛋就可以，更多的是血、汗水和淚水的融合，才能夠達到如今的高度。
最近，楊紫瓊現身紐約，一身時髦搭配很是亮眼，面對大家的鏡頭微笑親切的揮手可以說很有巨星派頭了，周圍不僅有粉絲迎接，還有不少工作人員陪同，可以說楊紫瓊即便是年過半百，派頭和氣勢依舊不減當年，出行架勢更不輸現在的一線明星。
1962年8月6日，楊紫瓊出生在馬來西亞怡保的華人家庭，家庭環境優越。楊紫瓊從四歲開始學習芭蕾舞，經常登台表演，渴望成為瑪戈·芳婷。楊紫瓊還學習畫畫和鋼琴，也對體育運動感興趣，尤其擅長游泳和羽毛球，少年時代曾代表馬來西亞參加過跳水比賽。此外，楊紫瓊還喜歡高山滑雪和騎馬。
1977年，楊紫瓊跟隨父母去了英格蘭，在那裡她被送進了寄宿學校。後來在倫敦皇家舞蹈學院主修芭蕾舞。後因脊柱損傷無法成為一個專業的芭蕾舞演員，轉修舞蹈和輔修藝術。
1982年，楊紫瓊獲得創造藝術及輔修藝術學位，在獲得學士學位之後留在英國繼續學習。
1983年，從英國皇家舞蹈學院畢業回到馬來西亞的楊紫瓊，參加了當年的馬來西亞小姐評選，並獲得冠軍。同年，她在澳洲墨爾本當選為"墨爾本小姐"。
1984年，楊紫瓊到港後，開始學習廣東話，後來因為拍攝需要又學習普通話。同年，楊紫瓊參演其首部電影，和洪金寶、林子祥、葉德嫻等人合演演《貓頭鷹與小飛象》，戲中她扮演的是一名柔弱的總是被同學欺負的老師。
1985年，楊紫瓊主演其第二部電影《皇家師姐》，她親自完成戲中穿玻璃之類的危險動作；憑藉此片，楊紫瓊提名當年香港電影金像獎最佳新人獎。
1991年，楊紫瓊參加拍攝了《警察故事3超級警察》，親自完成片中高難度的動作。
1993年，與李連杰、錢小豪合演的太極拳題材電影《太極張三丰》。
1995年，拍攝許鞍華導演的展示武師生涯的電影《阿金的故事》時從十八米的橋上跳下來摔壞頸椎，嚴重受傷；影片在結尾打出字幕」向楊紫瓊以及為香港電影作出貢獻的武師致敬」。
1997年，拍攝西方經典007電影《明日帝國》，飾演的邦女郎不再作為邦德的陪襯、玩偶和慾望的花瓶式角色，她是邦德的合作夥伴，他們一起打敗了媒體大亨企圖在南中國海製造戰爭的陰謀，塑造了華人女性的國際新形象。
2000年，出演李安導演的奧斯卡獲獎影片《臥虎藏龍》後，38歲的楊紫瓊開始轉型，接拍文藝作品。
2004年，楊紫瓊主演的《飛鷹女俠》上映 ，影片的第一個鏡頭是楊紫瓊騎著重型摩托車飛越長城。
2005年，楊紫瓊和鞏俐、章子怡合作日本題材電影《藝伎回憶錄》，該片是由史匹柏監製的文藝片。
2007年，楊紫瓊與蝙蝠俠中「稻草人」希里安·墨菲和美國隊長克里斯·埃文斯聯合出演科幻動作電影《太陽浩劫》，片中飾演太空人。
2014年，楊紫瓊和甄子丹合作拍攝袁和平導演的《臥虎藏龍2》，這是她和甄子丹第三次合作。
2018年12月21日，其特別出演的動作電影《葉問外傳：張天志》上映。
楊紫瓊早先闖蕩娛樂圈的時候是打女出身，她飾演過不少令人印象深刻的角色，如今楊紫瓊年歲漸長自然不需要在靠賣力拚搏，不過她還是很享受拍電影的感覺。
事業上雖然大紅大紫，在女性打星的道路上可以說是第一人，但感情生活卻十分坎坷。1984年，楊紫瓊經朋友介紹結識了香港商人潘迪生。1985年倆人傳出戀情，1988年2月，楊紫瓊和潘迪生結婚，同時應潘的要求退出影壇。1991年11月，因性格不合原因，倆人和平離婚。
1995年，楊紫瓊與楊秉梁戀愛，他們的戀情於1995年10月楊紫瓊拍攝《阿金的故事》受傷入院時曝光。1997年楊紫瓊到好萊塢拍攝《明日帝國》，倆人因聚少離多分手。
1999年6月，楊紫瓊與哈佛醫學院畢業的美籍心臟醫生Alan訂婚，但因為Alan要求楊紫瓊退出影壇和他在美國生活，考慮再三後楊紫瓊於2000年1月主動解除婚約。
2000年，楊紫瓊與寰亞電影公司總裁鍾再思認識，後發展成戀人，倆人一起經營的神話電影公司拍攝了《天脈傳奇》和《飛鷹》，於2004年分手。
楊紫瓊與Todt從2004年交往，隔年她被拍到無名指有藍色鑽戒，男方坦承已訂婚，但楊紫瓊未正面回應，直到2013年才說將嫁給Todt。Todt整整比她大16歲，不過對於現代人來說年齡從來不是阻止兩個人在一起的因素。
目前楊紫瓊一直未與未婚夫正式舉行婚禮的原因也並非是對方誠意不夠，之前楊紫瓊接受媒體訪談時曾透露過對方已向她求婚十多次，只不過當時楊紫瓊並未做好結婚的準備。
不得不說楊紫瓊雖然年過半百，但是身材氣質照樣能打，在與法拉利總經理Todt交往的15年中，雖然倆人在年齡上相差不少，但是兩人的感情卻不一般，Todt對楊紫瓊的寵愛更算上溺愛，也難怪如今的楊紫瓊越活越年輕，比之前更撩人。