中國歷代封建王朝真正亡於農民起義的，其實並不多。從陳勝、吳廣開始，農民起義大多只是充當一個導火索的角色，真正能夠問鼎天下的，往往是原先的貴族豪強。
農民起義摧毀的是朝廷權威和軍事威懾力，為了撲滅農民起義，朝廷不得不放鬆地方的軍事自主權，培養出大批的軍閥。然後，軍閥們相互PK，勝出者便可以改朝換代了。
最典型的是東漢末年，精彩紛呈的《三國演義》，描寫的不就是三家最大的軍閥嗎？還有隋末勝出的李唐，和隋朝皇帝本是很近的親戚，因此歷史上常把隋唐放在一起，他們之間有著一定的繼承性。
真正的農民起義奪取天下的，似乎只有元末。參與逐鹿的義軍首領朱元璋、陳友諒、張士誠等等，都是窮人出身。其中的原因是蒙古人把前朝的貴族豪強早消滅光了，而元朝本身的軍閥同樣是起義軍消滅的對象，沒有調和的餘地。
唐朝末年的農民起義規模很大，造成的結果是不但終結了唐朝，還使中國再次分裂了數百年，真正意義上的統一直到元朝才完成。與漢、明等朝代不同的是，唐朝的軍閥不是在農民起義後產生的，而是安史之亂時已經有了。
在古代的通信和交通技術條件下，邊防軍完全聽命於中央是不現實的。這就使得唐朝只能用節度使制度來保衛邊疆。每個節度使擁兵數萬，在自己的防區內有對外作戰的權力。
這種制度是唐玄宗自己帶頭破壞了，玄宗讓安祿山兼任三鎮節度使，兵馬超十萬。而朝廷的禁軍又多年未戰，缺乏戰鬥力。所以安祿山起兵後，為朝廷平叛的只能是其他節度使。
為了提高節度使們的積極性，唐玄宗又出了個昏招。允許他們把攻打下的叛軍地盤變成自己的。於是，一大半藩鎮在戰後變成了軍閥，對朝廷愛理不理，常有人自行稱王，甚至多次攻陷長安。
唐朝的後半段歷史基本上就是朝廷和藩鎮之間的博弈。遇上了英明能幹的皇帝，藩鎮會比較收斂一點。否則，藩鎮便無法無天，過把皇帝癮也是常見的。這種脆弱的平衡直到被黃巢給徹底打破。
黃巢不是農民，家裡有錢，是個鹽商。那時候能夠占據一塊鹽田，跟現在家裡有礦是差不多的。鹽是必需品，只要阻止外地鹽進入，想賣什麼價錢都可以。
黃巢是個屢考不中的秀才，還練過武，屬於初級的文武雙全型人才。公元874年，河南發生大規模的旱災，另外一個私鹽販子王仙芝首先發動起義，攻陷數州，聲勢頗大。
黃巢一看機會來了，帶領子侄八人，聚集起數千鹽幫和窮苦百姓，也樹起了反旗，很快和王仙芝合流。中原遍地是饑民，起義軍越來越壯大，引起了朝廷的震動。
派來鎮壓的唐軍大部分是藩鎮軍隊，雖然戰鬥力仍然遠強於起義軍，但藩鎮們不願意與起義軍拚死作戰，一來怕損傷自己的實力，二來怕立了大功，反而被朝廷卸磨殺驢。
起義軍採取流動作戰的策略，沒有固定的根據地，在中原大地上四處出擊。這個時候，私鹽販子的局限性暴露了出來，王仙芝想招安，得到朝廷的官職。黃巢堅決不同意，兩人由此分裂。
王仙芝的招安之路走得也不順暢，他想做節度使，朝廷卻只肯給些小官。雙方談談打打，王仙芝的實力受到很大的削弱。最終在黃梅被官軍徹底擊敗，王仙芝被抓後斬首。
黃巢這下成了最大的起義軍領袖，整合王仙芝的剩餘兵力後，黃巢被推舉為黃王。但是，接下來的戰鬥越來越艱難，黃巢屢次被藩鎮軍隊擊敗，不得已只好投降。
通過這次投降，黃巢發現南方的藩鎮比較弱小，便重新反叛，一路南下，打到福建和廣州，並打算在廣州建立根據地，與朝廷對抗。黃巢的眼光果然很準，起義軍順利到達廣州，占據了這個外貿大港。
但是，他的部下都是北方人，不習慣華南的潮濕氣候。又碰上廣州瘟疫流行，義軍死者近半。在部下們的強烈要求下，黃巢不得不重新向北方出發。由於在廣州得到了物資和金銀的補充，黃巢這次的目標是帝國的心臟長安。
黃巢人馬經過一路的滾動式壯大，到達洛陽時，已經有好幾十萬。洛陽不戰而降，潼關天險也沒有擋住他們。公元880年12月5日，黃巢軍隊攻進長安，唐僖宗慌忙逃出城，文武百官全成了俘虜。
12月12日，黃巢稱帝，國號「大齊」。前幾次來長安考試都沒有成功，這一次他終於如願以償地坐上了這把龍椅，似乎天下已經是他的了。
對於長安陷落，唐朝皇帝早就習慣了，一點也不妨礙他們調兵遣將發起反撲。這回皇帝是真下本了，各路藩鎮的精兵紛紛趕往長安。黃巢剛剛建立大業，卻馬上就要夭折了。
起義軍與唐軍數次交戰，損失慘重，軍紀也蕩然無存。不過唐軍也不比起義軍更好到哪裡去，百姓夾在中間反覆遭殃。黃巢最終不敵，逃出長安，敗退到陳州。
起義軍的一員將領朱溫，中途投降唐軍，後來由於鎮壓起義軍得力，被賜名朱全忠。正是這個朱全忠將在20多年後終結大唐王朝。
公元884年，黃巢在山東兗州被外甥林言所殺。餘部一直堅持到十年後，才被完全消滅。黃巢起義使唐朝最後一點的遮羞布都被扯了下來，各路藩鎮再也不受朝廷節制。
在鎮壓黃巢的戰爭中，朱溫、李克用憑藉戰功成為中原的主要兩大勢力。唐亡後，他們分別建立了後梁和後唐兩個政權。五代十國中的很多政權，原本都是唐朝的藩鎮，趁機自立建國。
最讓人遺憾的是，北方的契丹趁著中原板蕩而崛起。後晉的石敬塘為了稱帝，又把燕雲十六州割讓給契丹。使宋朝沒有能夠完成華夏的再次統一。
【參考資料：《舊唐書》、《新唐書》等】