2006年，李安拍完《斷背山》後，開始為《色戒》的拍攝做準備。幾經周折，女主角的橄欖枝終於到達了湯唯手中。湯唯在學生時代就受到前中國京劇演員袁弘和著名導演賴聲川的欣賞，兩人關係很好。她擔任導演賴聲川的指導，這或許也是湯唯能夠以導演的身份在中國話劇團的畢業劇中擔任主角的原因。
湯唯決定嘗試這個機會，她看完劇本後，大概知道自己需要什麼樣的表演，並和父母商量。湯唯的父母不太支持，但最後還是讓步了。為了這一幕，李安閉門輔導湯唯八個月，湯唯日夜與嚴厲的李安練習。
除了湯唯，李安還選擇了梁朝偉擔任男主角。梁朝偉化妝時，要求化妝師儘量按照張藝謀的輪廓畫，但這幅畫看起來有點像陳寶國。
張愛玲的語言天賦和作品意象性都是獨一無二的，但拍攝電影和電視劇是困難的，很多時候相機的語言並不能表達出其語言中微妙而尖銳的感覺。湯唯不僅要展現出民國時代女性的魅力，還要有堅強的內在品質，她必須具有女性美，因為這會打動易先生的心。
《色戒》開拍五個月後，劇組召開媒體見面會。湯唯在媒體面前拉上了導演的拉鏈，讓李安感到難堪，但這讓湯唯成為了媒體寵兒。
《色戒》演員陣容競爭激烈，傳聞有劉亦菲、大S等試鏡。湯唯能夠被李安選中，有兩種說法，一是因為她深受賴聲川導演的欣賞，而且賴聲川和李安是同學，關係很好；二是李安徵求了賴聲川的意見，並確認湯唯確實是一個好演員。
《色戒》的拍攝過程充滿挑戰，但也留下了許多難忘的回憶。這部電影不僅展現了演員們的精湛演技，也為觀眾們帶來了一次獨特的觀影體驗。