人類到底是從什麼時候開始穿上衣服的？要回答這個問題，有一個簡單直接的方法就是，找到人類祖先留下的最早的衣服，然而這種方法得出的結果卻有很大的不確定性，所以我們需要用更好的方法去找到這個問題的答案。
那還有沒有更好的方法呢？答案是肯定的，實際上，在過去的日子裡，科學家就通過研究人類的體虱和頭虱，得出了更具可信度的答案。
簡單來講，體虱和頭虱是兩種不同的寄生蟲，前者主要寄生在人類的衣物上，所以它們也常被稱為衣虱，後者則主要寄生在人類的頭髮上。科學家通過DNA追溯的方式發現，人類的體虱和頭虱其實是由同一種虱子分化而來，而它們最初的分化時間，大概是在17萬年之前。
很明顯，只有在人類的祖先穿上衣服之後，體虱才會出現，據此我們就可以合理地推測出，人類是從大約17萬年前開始穿上衣服的。那麼問題就來了，人類的祖先遇到了什麼事情？為何會選擇在17萬年前穿上衣服呢？
對於這個問題，一種常見的觀點就是，人類在漫長的演化過程中逐漸褪去了原本可以覆蓋全身的毛髮，在這種情況下，人類就需要用衣服來禦寒和遮羞。
然而簡單分析一下，你就會發現，這種觀點其實是不太合理的，為什麼呢？
原因就是，根據科學界的普遍觀點，現代地球上所有的人類都是起源於非洲的智人，而在17萬年前，人類的祖先還沒有離開溫暖的非洲，因此他們也就沒有禦寒的需求，而至於遮羞這樣的概念，其實是人類在穿上了衣服之後才逐漸形成的。
那麼，除了禦寒和遮羞之外，還有什麼事情能促使人類的祖先穿上衣服呢？對此，有一個合理的推測就是，人類的祖先最初穿上衣服，可能是因為一種「炫耀」的心態。
對於群居的人類來講，其他人對自己的態度是很重要的，人類的祖先當然也不例外，對於他們而言，提升自己在其他人心中的地位，有一個好辦法就是，將自己狩獵得來的獸皮披掛在身上，這樣就能直觀地展現出自己的實力，進而獲得其他人的認同。
所以人類最初的衣服，應該就是獸皮，而在此之後，人類又慢慢地發現了衣服的更多好處，例如衣服可以為人類的皮膚建立起一道屏障，這能有效地降低人類的皮膚受到外界環境的各種不良影響，如太陽光的直射、灰塵的污染、微生物的侵襲以及蚊蟲的叮咬等等。
更重要的是，在面對兇猛的野獸時，人類還可以憑藉衣服獲得更多的生存機會。要知道在17萬年前，人類的祖先還在非洲的草原上打拚，那時的他們，時不時地就會受到各種猛獸的威脅，在這樣的情況下，穿著適當的衣服，就可以使得人類的體型看上去更大，也更強壯，進而對猛獸形成一定程度的威懾效果。
而對於食肉的猛獸來講，它們會更加傾向於捕獵自己熟悉的獵物，當遇到不熟悉的動物時，它們往往會非常謹慎，在它們的眼中，穿上衣服的人類，其整體形象會經常變來變去，這就可能會給它們造成一定的困惑，從而不敢輕易對人類發動攻擊。
在情況危急的時候，比如說猛獸已經決定發動攻擊，人類還可以將衣服脫下並拿在手上揮舞，或者將其直接扔出去，儘管這些行為對猛獸不會造成實質上的傷害，但至少可以讓猛獸的攻擊行為暫停一下，進而為自己爭取到更多的時間來採取對策或等待其他人的救援，運氣好的話，甚至還可以讓猛獸直接退卻。
正是因為發現了衣服的種種好處，人類的祖先即使沒有足夠的獸皮，也會利用樹葉、草等更容易獲得的物資來製作衣服。
而隨著時間的流逝，衣服又具備了更多的作用（例如當人類遷徙到較為寒冷的區域時，衣服就可以起到禦寒的作用），並逐漸成為了人類的不可或缺之物。當然了，這也只能說是一種合理的推測，所以大家看看就成，不必太過當真。