上個月，阿拉斯加航空一名加機組飛行員試圖關閉飛行中的飛機發動機，還將關於如何評估治療航空公司飛行員心理健康的爭論重新推向了前台。監管機構和倡導團體表示，飛行員經常被描繪成鋼鐵般的神經和自信，但他們有時不願意分享和尋求心理健康問題的治療，因為他們擔心可能會失去工作或破壞自己的職業生涯。
阿拉斯加航空公司飛行員的精神狀態在這起事件中可能扮演的角色尚不清楚。當局表示，他後來談到了與抑鬱症的鬥爭，以及最近一位朋友的死亡。
美國聯邦航空管理局(FAA)依靠飛行員自我披露心理健康狀況。但根據7月份，交通部監察長辦公室的一份報告，在某些情況下，飛行員不會報告這些情況，因為可能會對職業產生影響，並且擔心經濟困難。
如果飛行員被診斷出患有焦慮、抑鬱或其他心理健康狀況，他們不會自動被取消飛行資格，但FAA會密切監測他們。
行業專家劉易斯表示，在航空業談論心理健康問題是一種恥辱，該組織倡導在航空業提供更好的心理健康護理。他說：「這就像這個行業中一種無聲的癌症。飛行員尤其不願意承認心理健康問題，因為他們害怕被解僱進行進一步評估，這意味著無法養家餬口或支付抵押貸款會增加壓力。」
飛行員必須持有醫學證明，以確定他們是否適合飛行。去年發表在《職業與環境醫學雜誌》上的一項研究發現，在接受調查的3765名飛行員中，約56%的人報告了一些行為，如避免尋求醫療護理、不通過正式渠道，或者由於認為有失去飛行的風險而不透露健康信息地位。
研究顯示在許多情況下，飛行員對永久缺席的擔憂可能是沒有根據的，但可能會導致他們推遲尋求幫助，直到症狀惡化。
北達科他大學的神經學家和航空醫學研究員威廉·霍夫曼博士表示：「我們真正應該做的是鼓勵他們儘早就醫」。
FAA表示，飛行員必須在定期體檢中報告心理健康狀況，並鼓勵飛行員尋求治療，因為大多數情況如果得到治療，不會使飛行員失去飛行資格。例如，開始服用某些抗抑鬱藥的飛行員需要等待六個月，等待任何副作用穩定下來並接受評估，然後才能獲准再次飛行。
該機構表示，它已努力消除航空業對心理健康的污名。FAA還表示，如果飛行員意識到重大心理健康問題，將吊銷其醫療證書。
根據聯邦指控文件，阿拉斯加航空公司飛行員約瑟夫·埃默森在地平線航空航班上被捕，他告訴警方，他與抑鬱症鬥爭了六個月。州政府官員單獨提交的文件稱，愛默生曾談到與抑鬱症打了六年交道，一位朋友最近去世了。
埃默森的律師稱他是一個忠於家庭的人，從不故意傷害他人。當局表示，愛默生在飛行前的某個時候服用了迷幻蘑菇，但他的律師表示，他沒有受到任何麻醉劑的影響。
艾默生已經做了20多年的飛行員。阿拉斯加州表示，在他的整個職業生涯中，愛默生都按要求完成了強制性的醫療認證，並表示他的認證從未被拒絕、暫停或撤銷。
阿拉斯加州表示，埃默森周日沒有表現出任何損傷跡象，這可能會導致登機口特工或機組人員阻止他登機。
代表阿拉斯加飛行員的工會主席周三在給會員的一封信中表示，航空公司飛行員協會為面臨額外壓力和壓力的飛行員提供了資源和援助。其寫道：「最近幾天對我們許多人來說都是令人不安和充滿挑戰的。」
近幾十年來發生了多起飛行員涉嫌霸占飛機控制權的事件，在某些情況下結束了自己和乘客的生命。 據追蹤空中事故的航空安全網絡稱，近幾十年來大約有十幾起飛機失事被認為是由飛行員或其他控制人員造成的。 在其他情況下，飛行員改變航班尋求庇護。
2015年，德國之翼一架航班撞上高山山脊，當時一名副駕駛將機長鎖在駕駛艙外，當局稱這是故意行為。一名德國檢察官表示，副駕駛在獲得商業飛行員執照之前，曾因自殺傾向接受過治療。
根據州指控文件，埃默森當時告訴一名空姐，他最近失去了最好的朋友，並詢問噩夢何時結束。他被約束在一個帶彈性袖口的乘務員座位上，警方表示，埃默森告訴他們，他已經40個小時沒有睡覺了，感覺自己精神崩潰了。當局表示，埃默森否認服用任何藥物，一名回應官員表示，他似乎沒有受到麻醉劑的影響。
由於飛行員自我報告的積極性受到抑制，心理健康在監測潛在的內部威脅方面構成了特殊的挑戰。
因此有行業專家鮑姆建議一個匿名報告系統，讓同事或親屬報告心理健康危機的跡象。其表示：「即使你在做常規篩查，想要隱瞞的人也很容易在一次預約中隱瞞。而行為在一段時間內惡化的人可能會被他們的朋友、家人或同事認出。如果他們報告了這些擔憂，每個人都會幫別人一個忙。」