從電視劇《激盪》的名稱來看，反映的是祖國改革開放之後上世紀90年代上海的發展變化，和吳曉波的《激盪三十年》有異曲同工之妙，只是書籍是從企業發展的角度出發，而《激盪》則圍繞著無父無母的三兄妹展開，視角的不同讓觀眾更容易帶入到那個曾經經歷過的困苦年代。
陸海波、陸江濤、陸思齊是三兄妹，郭曉冬飾演的大哥陸海波沉穩內斂，俗話說長兄如父，對於弟弟妹妹來說他就像是父親，影片有一種柔和的質感，從第一集就拉回到那個聽收音機、看黑白電視的場景之中。
任重飾演的陸江濤滿腦子主意，和任重身上的機靈勁不謀而合，從他見到溫泉開始，就深深地迷戀上了她，在那個年代，人們一般都比較羞澀，可是陸江濤則有種「古惑仔」的感覺，不僅沒有按照朋友田四的約定充當壞人，反而自己當起了英雄，一場好戲就此拉開。
陸江濤身上代表的就是一種無法安置的「迷失感」，在經濟大潮的發展下，很多人看不到前景，還不安於本職，於是他聽從別人的建議開始倒賣股票認購卷，對於毫無經驗的陸江濤來說，總是先吃螃蟹的掙錢，而陸江濤一沒有心眼，二不夠靈活，因此吃些教訓無法避免，只是代價有些慘痛，他不光賠上了妹妹的學費，還連累哥哥一起受罰。
溫老闆的女兒溫泉和陸思齊是好姐妹，所以一直鼓動老爸幫助思齊上學，而溫泉心中也暗暗喜歡陸江濤，不過姜還是老的辣，溫老闆慧眼識人，認定了陸海波的踏實肯干，其實不光是在那個年代，就是放在現在，老實本分的人也總是受到大家的喜愛，而像陸江濤這種小混混顯然入不了溫老闆的法眼，按照他說的「少跟他來往，他家就要敗在他的手裡了」。
窮人有窮人的不易，陸江濤沒有資本，還有些不安分，其實腦袋還算是靈光，至少他還堅守在撿破爛的工作中，只是他的大波浪髮型和衣著似乎和當時的氛圍有些出入，這很具有時代特色，在那個年代，至少要找一個能夠養活自己的職業，就像那句話說的「不管黑貓白貓，能捉老鼠就是好貓」，首先就需要找一個能夠解決溫飽的工作，其次才是發展的問題。
對於妹妹思齊，不僅智商很高，也通情達理，畢竟窮人的孩子早當家，她不想去上學，希望幫家裡解決實際困難，這種樸素的想法很容易拉近和觀眾的距離，不過有兩位哥哥在家裡撐著，怎麼也會湊足錢給妹妹，畢竟知識就是力量，當時還沒有學校擴招，一家能出一個大學生是一件無比光榮的事情，所以妹妹上學代表了家族的榮譽，這是無論如何都不能放棄的事情。
影片還隱藏了一條線，就是對於三兄弟的父親顧亦雄真假探究，侯勇就是這樣一個隱藏線索的人物，作為政府官員，不僅阿諛奉承，還始終抵賴與大豐農場的關係，也就是不想承認他和三兄妹母親的關係，從侯勇在現有家庭的低聲下氣和忍辱負重可以看出這個人物的心機很重，為了當官，他甚至給多年一直提拔自己的老領導林長民下套，最後的結果就是偷雞不成蝕把米，反而丟了政府的工作，這告訴我們在市場經濟大潮中，誠信對於任何行業都是適用的，做事之前先做人，人做好了才能做好事。
而林長民的女兒林霞則有種上海人的溫婉可人，她天真浪漫，儘管是補習班老師，卻相當認真負責，不但對於調皮搗蛋的陸江濤沒有壞印象，甚至反而幫助陸江濤拿到了父親的批文，幸好這起事件沒有造成嚴重後果，不然林霞的內心一定會受到巨大的創傷。
有些出人意料的是溫泉明明也喜歡陸江濤，卻由於黃老仙的干預而被拆散，反而促成了陸江濤與林霞的結合，在戲劇衝突上，這樣的形式更具看點，但是陸江濤真的愛林霞嗎？我並不這樣認為，但林霞顯然是愛陸江濤的，男女感情付出的不對等必然造成雙方的矛盾，這也構成了影片隱藏的一條導火索，需要我們慢慢等待觀察他們的故事。
陸海波和溫泉在觀眾看來是非常合適的一對，陸海波也深愛著溫泉，但是他也知道溫泉愛著自己弟弟，所以他一直沒有表露自己的內心，即使在溫老闆的不斷撮合下，他也在不停地後退，強扭的瓜不甜，他在等待，直到溫泉回心轉意，但愛情就像一根扎在底下的蔓藤，想要破土而出談何容易，所以即使在一起，可能也有遺憾，但作為旁觀者來說，溫泉最好的歸宿其實就是陸海波，她還太年輕，需要有一位哥哥一樣的守護者教會她生活的哲理，而陸海波就是最合適的人選。
最令人感動的是黃老仙，李成儒愧為老戲骨，一出場就有種「頑主」的氣場，活脫脫將觀眾帶入《大腕》里那個貧嘴又臭屁的精神病人。讓他來演江湖老油條黃老仙再適合不過，人都有走背字的時候，在上海時候，黃老仙其實挺滑頭，想把批文倒手來個金蟬脫殼，沒想到讓陸江濤抓了個現行，從那時起他就對這老弟關愛有加。
沒有想到的是在陸江濤走投無路來到深圳時，又因為被黃老仙手下偷包而再次相遇，不禁讓觀眾感慨命運的無奈，而黃老仙不僅沒有為難他，反而又給他上演了一場「猜手裡有沒有球」的把戲，這種江湖套路真是百看不厭，而且短短几月，黃老仙竟然搖身一變成為百萬富翁，箇中滋味耐人尋味。
最為重要的是他還看上了陸江濤，決定把他畢生的能耐都傳授給陸江濤，最精彩的部分就是影片展示出如《大時代》那般的期貨博弈場景，虛虛實實無法分辨，而黃老仙和顧亦雄的賭注竟然是對方性命，黃老仙是一個重情重義的人，他不忍看著失敗的結果讓徒弟承擔，義無反顧從高樓一跳而下，而顧亦雄從一個瀕臨破產的失敗者成為了富可敵國的成功者，這其中的辛酸過往正是時代變遷時產生的機遇和風險。
《激盪》通過三兄妹的故事展示出命運的坎坷與悽慘，其中的感情線也許不是最動人的，但是從時代還原上來說，還是能讓觀眾回憶起那個平凡激盪的年代，不論是場景的營造還是人物的塑造都可圈可點，儘管陸江濤一時並非順境，但只要肯拼搏，時代總會給出一個滿意的交代，而他與黃老仙的女兒其實也非常般配，只可惜命運弄人，人生如夢，一切皆空。