在太陽系的八大行星之中，火星上的自然環境與地球最為接近，這顆行星也因此成為了人類的重點探索目標，從上世紀60年代起，人類就開始向火星發射探測器，時至今日，已經有多台火星車成功在火星表面登陸，除此之外，還有一些探測器則圍繞著火星運行，它們從高空俯瞰，通過多種技術手段持續地觀測著火星上的「風吹草動」。
在過去的日子裡，這些探測器為我們傳回了大量的觀測數據，其中當然不乏一些令人感到神秘的現象，比如說圍繞火星運行的「火星勘測軌道飛行器」（MRO）就發現，在火星上的帕蒙尼斯火山（Pavonis Mons）東南側，由於火星表面發生塌陷，意外暴露出一個神秘而巨大的地下空間。
觀測數據顯示，在該區域存在著一個巨大的洞口，其直徑約為180米，深度至少有115米，初步研究表明，這個洞口其實是一個地下空間在部分塌陷後形成的，而這也就意味著，這個地下空間的規模，應該比這個洞口還要大得多。
那麼，這個地下空間到底是怎麼來的呢？對於這個問題，相信想像力豐富的人已經開始猜測，這會不會是傳說中的火星人挖出來的？
不得不說，這是一個很迷人的猜測，不過根據已知的觀測數據，儘管火星在遠古時期，很可能也像地球一樣存在著適合生命生存和演化的自然環境，但這段時期持續的時間卻相對較短，在大約37億年前就結束了，所以就算火星上曾經存在過生命，它們也沒有足夠的時間演化出智慧生物，所以我們基本上可以排除這種可能。
那如果不是火星人挖的，又應該如何從自然形成的角度來進行解釋呢？對此，科學家認為，由於在該區域附近存在著大量的古老熔岩流淌過的痕跡，因此一個合理的推測就是，這應該是一個規模很大的「熔岩管」（Lava tube）。
簡單來講，「熔岩管」的形成於火山運動，在火山運動的過程中，如果其內部的壓力以及熔岩的黏稠度較低，那麼熔岩就會慢慢地湧出，它們會匯聚成熔岩流，並不斷地向低處流淌。熾熱的熔岩會不斷地侵蝕地面，進而在它們流過的地方形成一個「凹槽」，而後續的熔岩則會繼續在這個「凹槽」中流動，並繼續侵蝕地面，這個「凹槽」也就會越來越深。
在此過程中，熔岩會不斷地散失熱量，而由於位於「凹槽」外側的熔岩散失熱量的速度最快，因此這一部分熔岩就會首先凝固，這會把「凹槽」封閉起來，從而形成一種管道狀的結構，其內部則繼續流淌著熔岩，當火山運動結束之後，如果其內部的熔岩被順利排出，那麼這種管道狀的結構就會變成一個空心的地下結構，這就被稱為「熔岩管」。
從理論上來講，所有存在火山運動的星球，都可以形成「熔岩管」，其直徑大小與多種因素相關，除了火山運動的持續時間、湧出的熔岩量等常見因素之外，還有一個重要的因素就是星球表面重力的大小，即：一顆星球的表面重力越小，「熔岩管」的直徑就越大。
在我們地球上，其實也存在著「熔岩管」，只不過由於地球的表面重力相對較大，因此這些「熔岩管」的直徑就顯得很小，目前地球上已知直徑最大的「熔岩管」，是位於夏威夷的一個被稱為「Kazumura」的地下洞穴，其最寬處大概只有21米。
而火星的表面重力大約只有地球的38%，因此火星上允許存在直徑更大的「熔岩管」，根據科學家的估算，火星上「熔岩管」的最大直徑可以高達數百米，因此「火星勘測軌道飛行器」發現的這個神秘而巨大的地下空間，應該就是一個「熔岩管」，儘管它比之前發現的更大，但其規模仍然在理論允許的範圍之內。
值得一提的是，迄今為止，我們已經在火星上發現了數百個大大小小的「熔岩管」，科學家普遍認為，這些「熔岩管」將會是人類未來在火星建造基地的良好選擇，我們只需要對其進行適當的改造，例如密封、加固、配置能源以及生態系統等等，就可以有效地與火星表面的惡劣環境進行隔離，進而在其中長期生存。