在曹操大舉討伐張魯時，隨他去漢中的軍中有一個小人物，那時他的官小的實在是不能再小了，也算不得一個正式的官，什麼官呢？代理校尉之職，《三國志》載「假校尉」。可是，後來他投降了劉備之後，就成了大將軍，在蜀漢後期還是個頂樑柱式的人物。這又怎麼回事？此人的遭遇怎麼看起來有點像初漢名將韓信，難道是曹操看走眼了？
只是曹操手下猛將如雲，人才濟濟，可能也是看走眼了。但是，他比不了韓信，韓信可是一步登天的人物。再說，曹操也不是項羽，劉備也成不了劉邦。此人就是蜀漢名將王平。曹操這一走眼，卻給兒子留下了一個冤家。
王平，字子均，巴西郡宕渠縣人。他從小是在外祖母家撫養長大的（大概也是父母雙亡吧，只不過史書中無記載），跟著舅家姓，長大後才恢復王姓。其後因戰亂參加了曹軍，想要謀個前程，但曹操軍中有本事的將領太多了，一直輪不上他。
曹操進攻漢中時，王平跟隨杜濩、朴胡前往洛陽，代行校尉之職。這說明當時曹操雖然沒有重用他，至少認為他還是個軍事人才，所以才委職與他的。後來王平又隨從曹操出征漢中，在漢中平定之後，曹操離開時將他所在的軍隊編在了夏侯淵所部。
貓一走掉，老鼠就反了。曹操剛一離開，劉備便盡起蜀中之兵，前來爭奪漢中。但是，曹操臨走時也留下了可堪重任的大將，如徐晃、夏侯淵等，都不是善荏。劉備先是攻劍閣，因為徐晃在他啃不動，就開始打夏侯淵的主意。後來由於夏侯淵的一個疏忽，在定軍山被老黃忠所斬，其部潰敗。王平也是在此投降了劉備，只是不知是被俘虜投降，還是主動投降。後來他因有些本事，被劉備任命為牙門將、裨將軍。
建興六年(228)，諸葛亮兵出祁山，因孟達起事不密招禍，讓司馬懿殺了個措手不及，諸葛亮恐魏軍斷其後路，派參軍馬謖守街亭，王平做了馬謖的先鋒。馬謖捨棄水源將部隊駐紮在山上，部隊分置調度混亂，王平連續多次勸諫馬謖，馬謖不採納他的計謀，故而大敗於街亭。
當時兵卒星散四處，獨有王平所帶領的一千人馬，鳴金擂鼓堅守陣地，魏國將領張郃懷疑他布有伏兵，不敢靠近緊逼。於是王平緩緩收集各營寨剩餘人馬，率領將士撤退。事後，諸葛亮誅殺馬謖及將軍張休、李盛，剝奪將軍黃襲等人所領兵卒，只有王平受到特別的崇敬和重用，被加升為參軍，統率五部兵馬兼管屯營事宜，後又晉升為討寇將軍，封為亭侯。
建興九年(231)，諸葛亮再次兵圍祁山，王平奉命另率一支部隊堅守南圍。魏國大將軍司馬懿進攻諸葛亮，張郃進攻王平，王平堅守不動，張郃連攻數日均不能攻克。
建興十二年(234)，諸葛亮在武功去世，蜀軍全部退還，魏延作亂，一戰即敗，只有王平的部隊沒有亂，王平率軍穩定住了局勢。因此，他被升任為後典軍、安漢將軍，協助車騎將軍吳壹駐守漢中，又兼任漢中太守。
建興十五年(237)，王平被晉封為安漢侯，替代吳壹督守漢中。延熙元年(238)，大將軍蔣琬駐守沔陽，王平改任為前護軍，代管蔣琬府中事宜。延熙六年(243)，蔣琬返還駐守涪縣，任命王平為前監軍、鎮北大將軍，統領漢中軍隊。
延熙七年(244)春，魏國大將軍曹爽率領步、騎兵十餘萬進攻漢川，前鋒部隊已到駱谷。當時漢中守兵不到三萬人馬，各位將領聞訊大驚。這時，很多將領都認為，依目前的兵力不足以抵禦強敵，理當退守漢、樂二城。如遇到敵人讓他進來，用不了多久，涪縣的援軍就會趕到。
但是，王平不同意他們的意見，他認為，漢中去涪縣千里之遙，魏兵如果奪得關隘，便是我們的大禍。現在只宜先派劉（敏）護軍、杜參軍據守興勢山，自己作為後援；如果魏兵分兵進攻黃金，王平自率千人下山迎擊。用不了多久，涪縣援軍趕到，這才是上計。
經過爭論之後，大家認為還是王平說的對，於是便按照王平的計劃執行。不久，涪縣各軍及大將軍費禕從成都發兵相繼趕到，魏軍退還，正與王平原來計策相符。在蜀漢後期，來王平為鎮邊的主要將領，鄧芝在東部邊境、馬忠在南部邊境、王平在北部邊境，三人同樣是聲名卓著獲有功績。
史載，王平因早年家境貧寒，後來又長期在軍隊中，所以不會寫字，所認識的字也不過十來個，書信都是口授他人代寫的，但條理都非常清晰。他也善於學習，常讓別人讀《史記》、《漢書》等紀傳給他聽，通過這種方式了解書中大意。
王平一生遵紀守法，言談穩重。據記載，他常從早到晚，端坐終日，並無武將的風度，其主要原因是他出身低微，在心理上有自卑感，常自己輕看自己，並由此而受傷害。
延熙十一年(248)，王平去世，其子王訓襲爵。起初，王平同郡的漢昌人句扶，忠勇寬厚，屢立戰功，功名與爵位僅次於王平，官至左將軍，被封為宕渠侯。
參考：《三國志.蜀書.王平傳》