公元前202年，劉邦登基稱帝，作為嫡長子的劉盈被封為皇太子。但是劉盈的太子身份遭遇到了巨大的挑戰，此時身為母親的呂雉站了出來，為了兒子的將來，甚至不惜以皇后的身份向朝臣下跪。
公元前195年的一天，劉邦突然在朝堂上提出，想要廢除當今太子劉盈，另立幼子劉如意為太子。理由是太子過於優柔寡斷，並不自己殺伐果斷，幼子劉如意非常想自己年輕時候，應該立他為太子。
劉邦此話一出，令在場的文武百官瞠目結舌，因為大家都沒有心理準備，皇帝會突然提出商議這麼大的事情，朝堂上就像炸開了鍋一樣，眾臣紛紛勸諫，劉邦不可廢長立幼。太子太傅叔孫通甚至舉例秦始皇的兒子胡亥和扶蘇，不惜以死相諫。與此同時，還有一個反對聲音最大，就是御史大夫周昌。
劉邦做出的決定遭到了群臣眾口一詞反對，心中大為不快，見周昌反對的聲音最大，就問他原因。事實上就是想找周倉的過錯，好殺雞儆猴。結果周昌本來就有口吃的毛病，加上對劉邦的這個決定十分不滿，口吃的就更加厲害了。他說「臣口不能言，然而臣期期知其不可，陛下想廢太子，臣期期不奉召。」這個回答讓氣得想殺人的劉邦，忍不住笑了，從而導致了君臣之間廢立太子的爭論不了了之。
結束了朝堂上的辯論，周昌剛剛走出來，就迎面遇到了在旁邊廂房偷聽的呂雉。呂雉當即向周昌下跪感激地說：「今天假如沒有您，太子的地位恐怕就沒了。」周昌受寵若驚說：「這都是老臣應盡的職責中。」呂雉為了保住兒子的太子之位，可謂是用心良苦。
好好的太子劉盈又沒有犯錯，劉邦為何要廢太子另立呢？問題就出在劉如意的生母戚夫人身上。戚夫人是劉邦的寵妃，多才多藝深得劉邦喜愛。她為劉邦生了一個兒子，名叫劉如意，4歲便被劉邦封王。戚夫人為了讓自己的兒子當上太子，幾乎每天都在給劉邦吹枕邊風，想讓劉邦廢劉盈太子之位，再被呂雉皇后之位。
就在戚夫人絞盡腦汁想要利用劉邦廢黜劉盈太子之位的時候，呂雉面對戚夫人挑戰，進退得法，謀劃有方。她幫助劉邦誘殺韓信彭越，又找漢初三傑張良出謀劃策，從而得到了商山四皓的幫助，這樣做既顯示的太子劉盈不僅有朝臣的支持，還深得民意，又顯示了她自己敏銳的政治嗅覺和鐵腕決心，從而打消了劉邦廢黜太子劉盈的心思。公元前195年劉邦病逝，劉盈登基繼位，史稱漢惠帝。