在鄭和下西洋之後1497年，西方探險家便來到了中國。最早到達印度洋的是葡萄牙航海家達·伽馬，後來麥哲倫到達菲律賓群島。對於這些西方的探險者，我們的心情是複雜的，一方面他們打破了我們寧靜的生活，另一方面給我們帶來不少積極的影響，尤其是科技文明的影響。但是對於封閉的明朝和清朝，這些葡萄牙人又是不受歡迎的，那麼這些葡萄牙人是如何留在澳門的呢？

澳門的由來

在明朝正德年間，也就是鄭和逝世（1433）之後的1506年，葡萄牙人來到了中國的南海，當時明朝人稱呼他們為佛郎機，據《明史》記載，明朝認為這些葡萄牙人，地理位置在馬來西亞南部，「佛郎機，近滿刺加」。可見鄭和之後，明朝的這些官員對於世界的了解，有多麼地無知。

這些葡萄牙人來到東南亞之後，就占據了馬六甲海峽的北岸，也就是馬來西亞的南部地區，並在那兒立了一個旗幟，選擇定居下來。這裡原來有個滿刺加國，曾經受到過明朝的敕封，但是葡萄牙人到來之後，喧賓奪主，成為這裡的統治者，並且在正德十三年，派遣使節要和明朝建立關係，並且請求朝貢。

如果放在鄭和下西洋時期，肯定求之不得，鄭和時期，朝貢的這些蕃國，不但需要朱棣巨額賞金去誘惑他們，而且還需要船接船送，成本是非常高昂的。但是葡萄牙人來的不是時候，正德年間，朝廷正打算關門過日子，甚至認為鄭和下西洋太耗費財力，因此對於遠洋航行，朝廷內部無論皇帝還是大臣都三緘其口。

農民出身的朱元璋認為重稅導致民不聊生，因此歷年朝廷稅負都比較低，明成祖朱棣下西洋幾乎耗去了國庫一半的財力，2萬7千人花費700多萬兩白銀，而且買回來的寶石、珍珠、龍誕香、椰子、香料、燃料、花木等玩物，毫無實用價值，這也難怪後世避諱下西洋。

到了後世明憲宗時期，曾經動過想下西洋的念頭，憲宗非常喜歡稀奇古怪的玩意兒，於是想到南海尋找，後來群臣反對，於是作罷。

正德年間，葡萄牙國王曼努埃爾一世派遣使者托梅·皮雷斯來到明朝，這位使者非常有責任感，在被拒絕之後，依然留在明朝。他在廣州市舶司「懷遠驛」住了下來，甚至還買了房子，為持久戰做準備。他留下了一名「亞三」的隨從，在被閹割之後，成為明武宗的貼身宦官，即使如此，明朝也一直沒有同意與葡萄牙進行朝貢貿易，可見防範之深。

雖然朝廷不希望同洋人打交道，但是民間卻和葡萄洋人打成一片，特別是在菲律賓的2萬多華裔商人，已經形成了常年的貿易往來。後來朝廷雖然三令五申要求這些葡萄牙人退出滿敕加，但是沿海居民已經從中得到很大的實惠，並且官員也從中撈到好處，政策很難落地。

當時廣東布政使吳廷舉就奏報朝廷，認為這些葡萄牙人能夠帶來很多西洋物品，只要不允許他們進入珠海，而且只在廣州貿易就可以了。最為重要的一方面吳廷舉沒有提，這些貿易不但讓廣州百姓富裕起來，這些官員的薪水也提高很多。

據《明史》記載，嘉靖九年，福建巡撫林富上書朝廷，認為與葡萄牙人通商有各種好處。第一、朝貢貿易過程中朝廷可以收稅，這些稅收是在朝廷農業稅收之外的，可以作為皇上的貢品；第二、廣東、廣西經常發生民變，可以利用這筆錢養兵，減少朝廷財政壓力；第三、加強通商可以改善民生問題，讓百姓多一條生計，減少民變。

從此之後，葡萄牙人每年向明朝支付500兩白銀的租金，合法在澳門居住下來。之所以叫澳門，是因為它是香山縣的出海口，當地人把出海口叫澳，最早叫香山澳，後來慢慢改成了澳門。

澳門對明朝的影響

在清朝修的《明史·佛郎機傳》中，對葡萄牙有客觀的評價，認為葡萄牙人只是希望進行通商貿易，並沒有什麼政治野心。但是明朝對於他們過於猜忌，一直不允許他們朝貢，其實一直到明朝滅亡，葡萄牙人都沒有給明朝帶來什麼大的麻煩。

可以說清朝的評價還是比較客觀的，雖然嘉靖二年，曾經爆發過西草灣事件，幾艘未經批准的葡萄牙商船進入廣東西草灣，與那裡的明朝水師發生了衝突，被明軍殺死30多人，逮捕40餘人。但是整個事件很快就被平息，葡萄牙人還是按照明朝的政策行事。

葡萄牙對明朝科技進步所帶來的影響是非常大的，特別是佛郎機炮的使用。早年明朝有突火槍等火器，但是這種火器射程比較差，只有50米的距離，而且精度也比不上當時的弓弩。另外這些火槍很容易受到天氣的影響，只要下雨天，或者風大，火藥就點不著了。

1620年，明朝從葡萄牙人手裡購買了大量的西洋大炮，然後運到北京之後，聘請當時歐洲的工匠指導製作紅夷大炮。明朝結合佛郎機炮和紅夷大炮的優點，造出了當時最先進的神飛炮。這種炮裝填速度快，殺傷力大，而且運輸方便。

像明朝這樣大規模、高層次的技術引進，是中國歷史上前所未有的。從朝廷到廣東福建的地方當局，都主動搜羅新式槍炮，積極引進通曉製造火炮技術的西洋人。當時出現了一場編譯火器論著的高潮，什麼《西洋火器法》、《西洋火攻神器說》、《西洋神炮》等等，都是明朝的時候出版的。明朝時候兵書數量之多，為中國各朝之冠，其中大部分又出自16、17世紀。明朝生產出來的各型佛朗機總數達三四萬門，數量超過世界上任何其他國家。之後明朝在對蒙古、女真、以及日本的戰爭當中，這些「佛郎機」發揮了巨大作用。

澳門對後世的影響

1847年，中國第一批留學美國的容閎、黃寬、黃勝三位學生，都是來自澳門附近的馬禮遜學堂，這裡在鴉片戰爭之後被稱為中國買辦之鄉，有大批本地華人充當與洋人的中間商，因為清朝不允許與外國人直接貿易，於是澳門附近就產生了大量的買辦。

當時如果想學外語，只有通過教會學堂學習，這裡不但管吃管住，而且還免學費。但是清朝末年，但凡家裡有那麼一點錢，孩子能念私塾一定是念私塾。因為走向買辦的道路，就意味著與科舉無緣了。

從澳門租借給葡萄牙人開始，這裡就成為西方傳教的大本營，1847年，馬禮遜學堂的校長布朗因為生病要回美國治療，他不希望容閎、黃寬、黃勝這三個優秀的孩子因此荒廢了學業，因此帶他們到美國學習，之後容閎以優異的成績申請到了耶魯大學的全獎，4年之後還以優秀的成績在耶魯畢業。

隨後1872年到1875年，四批留美幼童當中，只有一個山東，其餘絕大部分都是來自廣東，尤其是澳門附近。所以這就是為什麼民國時期的要員、文化大家、科學大家，要不他們本身就是廣東人，要不上一輩子是廣東人，就是這個原因，他們的根就在以澳門為中心的一個輻射區。

澳門對於中國的意義，絕不是一個殖民地這麼簡單，它是近百年，封閉的明朝和清朝對外的窗口，如果沒有這扇窗口，中國將會落後世界更久的時間。