大約40%-80%的腫瘤患者都存在不同程度的營養不良，導致約20%左右的患者最終直接死於營養不良。腫瘤患者發生營養不良的原因多樣，包括進食減少、吸收障礙、代謝異常、腫瘤細胞大量消耗營養物質等等。肌肉減少症是腫瘤患者病死率的獨立預測因子。
抗腫瘤治療是一個長期的過程，腫瘤患者更多的時間是在家中度過，所以在家裡規範的補充營養素顯得極其重要。腫瘤患者攝入營養物質的原則是食物要多樣化，營養要均衡。參照中國居民膳食寶塔，食物分五層。谷薯類及雜豆類、蔬菜及水果類、畜禽魚/蝦類/蛋類、奶製品類、豆類及堅果、油鹽類。
腫瘤患者要攝入優質蛋白質，既要質量，也要數量。優質蛋白一般在魚、蝦、蛋、奶及瘦肉中。一個60公斤左右的腫瘤患者每天要攝入至少250ml牛奶，1-2個雞蛋，2兩豆腐，2兩水產品比如魚蝦等，1兩禽畜肉，比如雞鴨鵝肉或豬肉牛肉等。
腫瘤患者適當補充碳水化合物，來源於米麵雜糧，如果消化功能良好，鼓勵多進食粗雜糧，例如：全麥饅頭、紅豆糙米飯、小米綠豆粥、薏仁粥等。
腫瘤患者飲食儘量清淡，低鹽之外，要避免高脂肪類油膩食物，高脂食物會減慢胃排空，脂類物質需要通過肝臟代謝，會增加肝臟負擔。此外要進食補充蔬菜和水果補充膳食纖維和各種水溶性維生素，做到頓頓有蔬菜，每天兩三果。消化道腫瘤患者儘可能少食多餐的補充營養。
腫瘤病人不能吃的食物，1.煎炸食物、燒烤食物以及腌制熏制食物；2.過燙、生冷食物、過辣食物及堅硬粗糙食物；3.隔夜變質食物；4.加工類紅肉及蜜餞話梅等加工零食。
腫瘤病人補充營養要遠離五大誤區。1.重治療，輕視營養 部分腫瘤患者為了省錢用於治療，吃的很少很簡單，出現體重明顯減輕，這是極其不利的，沒有足夠的營養供應，營養不良患者治療效果是比較差的，而且不良反應發生率很高。2.忌口食物太多 腫瘤病人食譜中不存在發物一說，牛肉、羊肉、魚、韭菜、筍、海鮮等等，都不是腫瘤患者的忌口食物。要知道食物限制越嚴格，營養素攝入不足造成的風險就越大。3.害怕補充太多會促進腫瘤生長 腫瘤細胞生長與患者吃多少營養物質並沒有直接關係，無論你吃與不吃，癌細胞都會優先攫取營養物質，「飢餓療法「是不能餓死腫瘤細胞的。4.用靜脈補充營養替代食物 認為只要輸了營養液就可以不吃或少吃，腫瘤患者只要能經口進食，就一定要儘量通過正常方式攝取營養。如果長期不進食，腸道黏膜萎縮，會引起腸道菌群失調，從而增加腸源性感染幾率。5.喝湯才有營養 很多人認為「營養都在湯里」，每天喝各種排骨湯、魚湯、鴿子湯，實際上湯的營養只有原料的5%～10%，主要是一些維生素、無機鹽，而大部分蛋白質等營養物質是在肉里，所以應該湯和肉都一起吃才能補充營養。