蘇聯（俄羅斯）有戰鬥民族的「尊稱」，這並不是說說而已，據說部隊的食堂大媽們照樣可以抄起菜刀、殺豬刀殺敵，蘇軍的戰鬥力更是很強悍。
1941年6月22日德國單方面撕毀《蘇德互不侵犯條約》調集了大量人馬對蘇聯發起的閃電式攻擊，在地面部隊達到之前，德軍炮兵對蘇聯進行的狂轟亂炸。對於蘇聯來說，這是突如其來戰爭，自己警惕性不足，而德軍可是在戰前做了充分的準備，所以開戰第一天，蘇聯空軍就損失了1200架戰機，而且800多架是在地面就被德軍轟炸機炸毀了。
雖然說當時已經列裝新型的戰機，但伊-16戰機是衛國戰爭初期蘇聯空軍的主力，在邊境軍區中占據戰機總量的39%。 1935年伊-16在紅場上空亮相時，幾乎讓當時歐洲強國的所有主戰飛機都相形見絀，在1936年伊-16戲劇性地改變了空戰的格局，進而影響到了地面戰鬥走勢。隨著時光流逝，越來越多高性能戰機開始出現，伊-16的性能開始處於下風。其實蘇聯也意識到伊-16和潛在敵人德國BF-109的差距，於是在指導手冊里寫道：「伊-16雖然，但機動性能好，面對BF-109可發起迎頭攻擊，所以要確保至少1架飛行始終飛在敵機上方」。
其實當蘇軍飛行員架著伊-16迎戰德軍BF-110戰機時，很快發現自家戰機性能是遠遠不如德軍的，甚至很多蘇軍戰鬥機升空後就再也沒有回來過。
1941年6月22日當天，蘇聯空軍米格-3戰機和伊-16戰機和德軍的BF-110雙引擎戰鬥機開始混戰，很快蘇軍3架戰機被擊毀，德軍也沒好到哪裡去損失了兩架BF-110戰機，蘇聯空軍飛行員迪米特里·科科雷駕駛著米格-3耗盡了彈藥，但是他並不想退出戰鬥，於是他架著米格-3向BF-110戰機撞去，最終BF-110戰機墜毀，而蘇軍這位飛行員駕駛著米格-3順利返回基地。迪米特里·科科雷的行為給蘇軍飛行員走出了表率，越來越多的飛行員開始效仿撞機殺敵。
1941年7月初，德軍對明斯克發起了空襲，當時尼古拉·特雷金中尉剛執行完任務，他的伊-16正在加油，突然一隊德國He-111戰機飛到了機場上空，這位中尉立馬衝到戰機上緊急升空去攔截，升到空中他發現，飛機油是加滿了，但沒有裝彈。情急之下，尼古拉·特雷金中尉開始執行蘇聯特有的「撞機技能」，對著編隊最右側He-111戰機撞去，被撞中的德軍戰機失控開始向左翻轉，結果撞到了自家的編隊長機，編隊長機跟著向左翻轉又撞上了左側的一架戰機。隨後尼古拉·特雷金中尉駕駛的伊-16戰機和三架德軍戰機「結伴」下墜，本以為故事該結尾了，結果後面更精彩。
雖然飛機墜落了，但4架戰機的飛行員們都選擇了跳傘逃生，當特雷金中尉和德軍機組人員掛著降落傘在空中慢慢下落時，他們還互相用手槍進行射擊呢。落地後，蘇聯農民將德軍機組人員捆了起來，特雷金中尉還牽著他們，把他們當成「禮物」送給了師長。