「識時務者為俊傑，大丈夫能屈能伸」，這是一千古不變的真理名句。多少風雲人物，英雄豪傑都因能屈能伸而叱吒風雲，最後功成名就。
勾踐為復國而「臥薪嘗膽」，韓信同樣為了實現理想抱負而忍受「胯下之辱」！
韓信自幼父母雙亡，生活無依，平時除能靠釣魚維持生計，但是魚也不是天天能上鉤，經常有上頓沒下頓的。河邊一位漂母看韓信可憐，就經常從家裡帶飯到河邊給他吃，因此韓信遭到周圍人的歧視和冷遇。
有一天，韓信在集市上被一屠夫欺負，屠夫對韓信說：「你雖然長得人高馬大，每天背著一把劍，其實你就是裝裝樣子，什麼本事都沒有。如果你真有本事的話，你敢用你的劍來刺我嗎？如果不敢，你就從我的褲襠下鑽過去。」
面對惡霸的侮辱，韓信明白強龍壓不過地頭蛇，如果發生衝突，吃虧的是自己，就算殺了他，自己也得償命，得不償失。況且韓信熟讀兵法，立志要干出一番大事業，於是忍了下來。他當著眾人的面，趴在地上，從那個屠夫的褲襠下鑽了過去，這就是史上著名的「胯下之辱」！
《史記·淮陰侯列傳》：「淮陰屠中有侮信者，曰：『若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。』眾辱之曰：『信能死，刺我，不能死，出我胯下。』於是信孰視之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯。」
為了實現抱負，韓信投軍到項家軍中，期間曾多次向項梁和項羽推薦戰爭策略，然不得採納，只被任命為執戟郎一職，韓信負氣之下離開項營，轉投到劉邦帳下。
公元前206年，韓信在蕭何的推薦和保舉下，被劉邦拜為大將軍，韓信向劉邦獻計向東發展、奪取天下的軍事謀略。
韓信以明修棧道，暗渡陳倉，隱藏了自己的真實意圖。突然出兵陳倉，把章邯打個措手不及，順利還定三秦，名將章邯也被逼自殺身亡，為劉邦打開東出的大門。之後韓信又擒魏滅代、降燕破趙、北擊齊國、水淹龍且、四面楚歌，垓下之戰逼得項羽烏江自刎，劉邦取得楚漢之爭最後的勝利，建立了西漢王朝。
西漢的國土，至少有三分之二是韓信打下的，所以對於西漢的建立，韓信立下了不世功勳，因此被封為齊王，後又改為楚王。
漢高帝五年（公元前202年），楚王韓信回到了楚地，召見那位曾經帶飯自己飯吃的那位漂洗絲綿的老婦，賜給她一千金。又召見曾經羞辱自己、叫自己從胯下爬過去的屠夫，當時屠夫得韓信封王回來，很害怕。沒想到韓信沒有降罪於他，反而任命他為楚國的中尉。並對自己的部下們說：「這是位壯士啊。當他侮辱我時，我難道就不能殺了他嗎？只是殺他得不償失，所以忍了下來，才達到了今天這樣的成就。」
《資治通鑑》：韓信至楚，召漂母，賜千金。召辱己少年令出胯下者，以為中尉；告諸將相曰：「此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就此。」
小不忍則亂大謀，退一步海闊天空。韓信於市集被屠戶侮辱時，如果拔劍相向，不論勝負，難免遭受牢獄之災。為了實現理想，他甘受「胯下之辱，」才有後來施展抱負的機會，最終成為一代兵仙！