好多年前，一名沙特友人就跟我說過：「中東的寵物獅子都是從非洲買來的，價格還不如一頭駱駝」。說實話，我並沒有把他略帶吹牛的顯擺放在心上，直到從南非約翰內斯堡坐上去茨瓦內的車，司機突然問我：「您準備買什麼動物？獅子還是大象？」
茨瓦內原名叫比勒陀利亞，是南非三大首都之一的政治中心，也是實際意義上的行政首都，面積約600平方公里、人口已接近300萬，與約翰內斯堡只有60公里的距離。
要說茨瓦內有什麼值得旅行的地方，除了白人較多、治安較好外，也是非洲學術氣氛比較濃郁的文化型城市之一，南非大學、比勒陀利亞大學、工學院等知名學府都是非洲頂級研究型大學。
茨瓦內是座歐化特別明顯的新興城市
1855年，布爾人為隔離南非黑人而發起創建，也就是後期「德蘭士瓦共和國」的首都所在地。雖說南非早已宣布「消除歧視」，但茨瓦內仍然處於黑白兩種格局，簡單說就是「老闆白人，黑人打工」的意思。所以，茨瓦內給人的感覺並不像非洲城市，反而處處草木繁花，街頭乾淨有序，是非洲有名的「花園城市」之一。
茨瓦內黑人並不多（多數都在工廠等室內工作），街頭絕大部分都是三五成群的白人、阿拉伯人和亞洲人，其中相當大的一部分人並不是為了來茨瓦內旅行，而是衝著比勒陀利亞動物園來的，裡面共有3500種非洲動物，總量達50多萬。
比勒陀利亞動物園原是一名布爾人富商的花園，被南非政府收購後於1916年列為國家公園對外開放，占地面積約85公頃，其中一半位於市郊的山坡上，主要圈養鳥類、靈長目、羊、馬以及獅虎等貓科動物，需乘坐大型偽裝過的專用觀光車才能入內。
另一部分較為平坦，主要飼養小型無攻擊性動物，不想步行的遊客可以租賃電動車，或選擇自上而下的纜車俯瞰全景，也可以單獨購買水族館和爬蟲館的門票。
作為全球八大動物園之一，比勒陀利亞動物園在動物保護方面的評價很高。1975年增設動物繁育中心後，被聯合國和歐洲動物保護協會授予諸多榮譽，以表彰其在動物保護、科研以及繁殖方面做出的貢獻。
對外開放的園區也就0.85平方公里，但幾十公里外的科研和繁育中心卻有750平方公裡面積，比茨瓦內整座城市還大，公園簡介上寫的動物數量有50多萬，絕大部分都在中心裡。換個說法，這座動物園用對外參觀收取的門票來支付科研中心的費用，再培育各種可作為寵物和藥用價值的動物，最終出售換取高額利潤。
從繁育中心出來的寵物會被送到動物園展區，先區分成年和未成年兩大類，後細分成各種科目，再以表格形式讓意向客戶挑選。然後是實地查看、體檢、出園直至送抵客戶家中。
沙特友人所說的中東貓科寵物，幾乎全部出自這座動物園，從工作人員和的士司機形容中，也可以估測一年的銷售量在150-200單之間，大概是每兩天成交一單的頻率。
實際上，比勒陀利亞動物園早已今非昔比，從2010年至今不斷有動物被虐待、久病不醫致死等醜聞爆出，不僅變成一個沒有動物保護意義的動物園，還淪為以繁育動物為贏利點的商業區。
根據歐洲NPR網和每日新聞的不完全統計，在過去30年里至少有3000頭獅子、5000頭老虎、2萬頭犀牛和數百非洲象被出售，其他動物的數量加起來至少在5萬以上。買家來自世界各地，五花八門什麼人都有，有寵物店的，也有動物中間商（俗稱寵物經紀人）、私人收藏家、農場主、生物實驗室、馬戲團等等，甚至還有專門提取動物肉皮出售的。
買家名單中唯獨沒有動物園，因為動物園嫌棄繁育中心圈養的動物過於溫順，且極易因環境、氣候變化等因素出現排斥導致死亡。實際上，歐美、日韓等動物園也曾經是比勒陀利亞動物園的買家，比如日本2010年高價買的兩頭獅子，3個月後病死在橫濱動物園內；韓國首爾動物園買了兩隻老虎，也都沒活過一年。
既然貓科動物不好賣，那就得換個動物作為「主打產品」。
非洲雙角黑犀牛就是近期最熱賣的「主打產品」，因為象牙生長的周期太長，但最新品種的黑犀牛就不同了，只要5-8年就能長出足夠售賣尺寸的犀牛角，並且價格絲毫不亞於象牙，每磅出售價基本都在3000美元以上，再轉售到亞洲後可達1.5-3萬美元。看這一群都沒有角的犀牛，可想而知一年的利潤有多少。
比勒陀利亞動物園也因此被各大保護協會諷刺為「全球最窮的動物園」，「窮」到只要肯給錢，連南非國寶動物都能賣（南非五大國寶動物：獅子、水牛、豹子、非洲象和黑白犀牛）。
在這裡，沒有所謂的售後、回訪和買家調查，所有動物都被明碼標價用在商業交易中，獅子2萬南非蘭特（約1萬人民幣）、老虎4萬蘭特（約2萬人民幣），或者每磅犀牛角4.5萬蘭特，整隻也能賣，據說售價高達70-80萬蘭特。實在買不起的還可以選擇擺放在紀念品區的，因「意外」死亡的動物或局部標本。