《水滸傳》這部小說的影響力非常大，塑造了108位英雄好漢，各個形象鮮活，又因其「劫富濟貧，替天行道」的俠義口號，受到人們的喜愛。只是宋江這個梁山頭子，典型的投降派軟骨頭，讓人喜愛不起來。
清朝金聖嘆評《水滸傳》，只評到梁山聚義，之後招安征方臘的故事直接被腰斬，金聖嘆認為後續故事是偽作，不配與前面的108好漢相提。
金聖嘆的理想是美好的，但他的做法恐怕錯了，因為《水滸傳》雖然是一部小說，但它也有真實的歷史背景，歷史上真實的宋江起義，最終結果確實是被招安了，也確實有過征方臘的事跡。
宋江三十六人
歷史上，宋江確有其人，他是北宋宣和年間農民起義的首領，但是起義規模非常小，只有區區三十六人而已，宋江的根據地也不固定在梁山，怎麼說呢……宋江這夥人就沒有一個固定的根據地。
「 宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒 。」——《宋史·張叔夜傳 》
宋江起義的地方是河朔，《宋史·地理志》載：「河朔幅員二千里，地平夷無險阻」，河朔這麼大一塊地盤，宋江三十六人到底在哪裡呢？應該是以河北為主，南宋汪應辰在《顯謨閣學士王公墓志銘》中寫道：「河北劇賊宋江者，肆行莫之御 」。
為什麼宋江等人會與梁山泊聯繫起來呢？
第一是因為，梁山泊當時確實有強盜打家劫舍，勢力還比較大，而宋江等人有名有姓，又起於河朔，河朔包括山東部分地區，當時的人們就以為梁山泊的強盜是宋江集團；第二是因為《大宋宣和遺事》中明確寫了宋江等人以梁山泊為根據地，但是《大宋宣和遺事》也是一本筆記小說，不能當史料看。
而在正史《宋史》中有關宋江三十六人，無論是《徽宗本紀》還是《張叔夜傳》，都沒有任何與梁山泊有聯繫的記載。
宋江的真實根據地在哪裡呢？
宋江從河北起兵，到處截殺搶掠，一會兒在山東、一會兒又在京東，還到過淮南地區，被稱為淮南盜，這基本上就是流竄作案的模式，沒有固定的根據地，也沒有核心思想，所以說，宋江等人的起義，與其說是起義，不如說是一次初具規模的農民暴動。
宋江和方臘
宋江三十六人起義，規模不大，和同時期的方臘比起來，更是排不上號。
方臘起義是真正的起義，方臘起義的手段和流程非常成熟，先用宗教蠱惑人心，起到一定效果後，拉起大旗，一支農民軍就這樣打造出來了，方臘還有明確的目標，就是要推翻朝廷，他稱聖公，建元永樂，還設置了官吏將帥，雖然是農民起義，但是你看，年號都起好了，「小朝廷」中的官階等級也有，非常正規，目標非常清晰。
但就戰鬥力而言，宋江等人的戰鬥力卻不低於方臘：
前面《張叔夜傳》中說：「轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒」；又，《侯蒙傳 》：「江以三十六人橫行齊魏，官軍數萬，無敢抗者 。」
諸如此類的記載，正史中還有許多，野史小說中就更神乎其神了，以區區三十六人為主，當然也有招兵買馬了，能打得官軍束手無策，一方面說明了宋江的戰鬥力確實很強，另一方面也說明了宋軍真的太弱了。
宋江的結局
宋江等人在河朔一帶所向披靡，官民聞風喪膽，也並不是什麼劫富濟貧、替天行道，官府要打要搶，老百姓也要打要搶，無分別打擊。後來這一夥兒人引起了朝廷的重視，不得不出動國家隊進行剿匪，所謂識時務者為俊傑，宋江膝蓋一軟，跪了。
和《水滸傳》中不一樣的是，宋江投降的決心並不堅定，投降之後發現還是當土匪嘯聚山林比較好玩啊，於是又反了，之後又一次被抓住，從起事到被抓，前後不過幾個月。
朝廷圍剿宋江的人是張叔夜——這可是北宋末少有的能得到任用的忠臣良將——張叔夜面對宋江，根本不跟你剛正面，一邊派人去偵察宋江的動向，發現這夥人還在當海盜，另一方面招募死士千人，在城外埋伏：
「叔夜使間者覘所向。賊徑趨海瀕，劫巨舟十餘，載鹵獲 。於是募死士，得千人，設伏近城」。
一切準備妥當後，張叔夜又派出輕兵，引誘宋江出戰，等宋江中計，又一把火把宋江的船隊燒了，這時候宋江的人馬一看船隊起火，又被事先埋伏的死士包圍，軍心大亂，此時宋江的二把手又被抓了，這仗還怎麼打，只好投降了：
「出輕兵踞海誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬥志。伏兵乘之，禽其副賊， 江乃降。」
以上皆出《宋史·張叔夜傳》
宋江的結局1
宋江投降後，還有方臘未被平定，侯蒙上書對宋徽宗說：宋江等人戰鬥力不錯，讓他們去打方臘吧。此後，「宋江和那三十六人，歸順宋朝，各受武功大夫誥勒，分住諸路巡檢使去也」，然後宋江作為童貫的裨將，征討方臘。
後來，宋江又一次反叛朝廷，但很快就被鎮壓，宋江等人也就這樣被處死了。
宋江的結局2
另一種說法是，宋江被張叔夜圍剿，降了又判，判了又降，是個反覆無常的小人，不可任用，直接被張叔夜砍了。
至於後來史書中記載那位征討方臘的宋江，與起義的宋江大約不是同一人，理由是宋江三十六人被張叔夜數千人略施小計就敗了，有勇無謀，根本不具有跟方臘作戰的實力。
並且，宋江投降的時候，官軍已經開始重視起義軍，方臘在國家隊的碾壓下也是節節敗退，兩個月後也就被剿滅了，根本輪不上宋江去搶功。
「兩個宋江」這一說法，是日本學者宮崎市定提出的。
大多數人還是相信《宋史》中原本的記載，但民間依然流傳著宋江在投降後即被張叔夜處死的傳說。
反正不論怎麼說，宋江是個投降派，這是實錘了。