西王母，在我們目前的玄幻類文學作品和影視劇中時常出現。作為中國古代神話人物之一，她的故事已經流傳了數千年，甚至從上古時期的文獻中我們也可以看到有關於她的神話故事。西王母，是中國女性神的代表，魯迅先生在《中國小說史略》中寫道："中國之神話與傳說，今尚無集錄為專書者，僅散見於古籍，而《山海經》中特多。……其最為世間所知，常引為故實者，有崑崙山與西王母。"
下面我們就來簡單了解一下，這位在中國神話中占有重要地位的神的故事。
《山海經》中的西王母
《山海經》是我們目前所見到的最早的有關西王母的文字記載。，雖然《山海經》成書的確切時代不可輕易下定論，但據專家學者考證，《山海經》中的《大荒經》四篇和《海內經》出自戰國時期。所以，早在上古時期的文獻中，西王母的故事已經出現。
在《山海經》記載到："又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘"。
在《山海經·大荒西經》中也記載到："西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前有大山名曰崑崙之丘，有神，人面虎身，有文有尾，皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒燃。有人戴勝，虎齒，豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。"
從這些記載中，可以看出，西王母在上古時期的形象是類似於動物，像虎，形象原始而充滿動物性。西王母居住在崑崙地區，形狀像人，但有著豹尾，虎齒，並掌管刑罰的半人半獸。
同時，在《西山經》中，還出現了西王母的僕人，其記載到："三危之山，三青鳥居之。"郭璞對其註："三青鳥為西王母取食者，別自棲息於此山也。"青鳥作為西王母的僕人，照顧她的飲食。由此可見，在此時，西王母已經是擁有一定權力的神，掌握生殺大權的刑罰之神。
《淮南子》中的西王母
《淮南子》又稱《淮南鴻烈》，是西漢時期的文獻，它保存了非常豐富的中國神話資料。其中記載了很多神話材料片段，如女蝸補天，后羿射日，嫦娥奔月等神話。其中嫦娥奔月的神話故事中，記載了一些關於西王母的故事，從中我們可以了解西王母的形象。
在《淮南子·覽冥訓》中記載到："譬若羿請不死之藥於西王母。姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。何則？不知不死之藥所由生也。是故乞火不若取隧，寄汲不若鑿井。"注
解到："姮娥，后羿妻。羿請不死之藥於西王母，未及服之，姮娥盜食之，得仙，奔入月中，為月精也。"在這裡，提到了西王母有不死藥。西王母擁有不死之藥，這個藥可以使人長生、飛仙。嫦娥得到不死藥，成仙，奔入月中，為月精。
從《淮南子》中嫦娥奔月的神話故事，可以看出，在那時的神話故事中西王母已經是一個擁有不死藥的仙人形象，但是其不死藥的由來，就不可而知。大約是由於西王母所居住的崑崙地區是一個充滿神秘色彩的遙遠地區。文獻《淮南子·地形篇》中記載："流沙之東，黑水之間，有山名不死之山。崑崙之丘，或上倍之，是謂涼風之山，登之而不死……開明北有視肉、珠樹、文玉樹、牙琪樹、不死樹。鳳凰、鶯鳥皆戴雕又有離珠、木禾、柏樹、甘水、聖木曼兌，一曰挺木牙交。"這些記載都表明在神話故事中，人們認為長生不老的"不死藥"在遙遠而神秘的崑崙地區。而崑崙地區的神就是西王母。
西王母在上古時期的神話故事中，她是居住在崑崙地區的半人半獸形象。隨著對西王母形象的逐步神化，她也從一個令人恐懼的外在形象，變為擁有仙丹秘藥的神仙形象。在人們對死的懼怕，對生的渴求的信念支撐下，神化出西王母具有掌握生殺大權的神人。秦漢時期，社會變得穩定，上至王公貴族下至平民百姓，越來越多的人追求長生，渴望永生。隨著人們熱衷於這種尋仙問道，漸漸使得西王母神化，擁有使人長生的神藥，也就是"不死藥"。
西王母的世俗故事
在古代故事中，西王母不僅僅是作為神話故事中的人物，她也在世俗的歷史上有所留名。例如在先秦典籍《穆天子傳》中也曾出現。
《穆天子傳》中記載到："癸亥，至於西王母之邦。吉日甲子，天子賓於西王母。乃執白圭玄璧以見西王母，好獻錦組百純，組三百純。西王母為天子再拜受之。"《穆天子傳》是記載先秦周穆王遊歷的神話典籍。其中記載了穆王遊歷到西王母之邦，和西王母宴飲的神話故事。在這裡，西王母所在的地區只是周天子疆域範圍之內的一個偏遠地區，西王母也只是周天子的一個臣子，並沒有神話色彩中的半人半獸或是擁有長生不老的"不死藥"。
除此之外，西王母的其他故事也有很多。尤其是到了秦漢時期，西王母故事進一步豐富和發展。《尚書大傳》中記載舜時西王母獻白玉館，賈誼《新書》中載堯西見王母之事，司馬相如《大人賦》中的西王母"罐然白首，戴勝而穴處"，《史記·趙世家第十三》載穆王西巡見西王母樂之忘歸。
而到了東漢時期，西王母則演變為一個坐龍虎座，擁有三靈芝草的華蓋，同時身上長有羽毛的仙人形象。之後這樣的形象還被刻畫到磚畫上，成為漢代時期民眾的精神文化信仰，並對後世產生深刻的影響。西王母形象常見於磚畫，據專家考古發掘也在銅器上、璽印上、石窟式半圓雕乃至圓雕式，西王母形象也時有發現。
隨著人們對西王母的信仰逐漸加深，在民間，西王母成為了消災驅邪去病的庇佑神，這從漢代銅鏡紋飾中可見一斑。人們把她推到極高位置，不僅僅是辟邪，甚至可以是保佑平安、祈求財富的象徵。