在日常生活中，禮物往往是調節人際關係的潤滑劑，送禮可以說是一種非常重要的社交方式。我們誰都不可避免要與周圍的人進行禮物的交換。古人云，禮尚往來,來而不往,非禮也。日本是個崇尚禮儀的國家，送禮更是一件極為普遍和慎重的事情，這種看似簡單而普遍的"送禮」行為，卻隱藏了豐富的文化內涵和民族特點。那麼，日本人是怎麼送禮的呢？
前幾天，我收到了一個EMS的快遞，是東京分公司的池田様寄來的。池田是我們東京分公司新來的員工，二十七八歲，十分帥氣的一個小伙子。我拆開一看，是一封感謝信和一個包裝精美的盒子，盒子裡裝著一對精緻的高腳杯，仔細一看，上面還刻著名字。我馬上明白了是怎麼一回事。原來，上個月池田結婚時，我參加了他的婚禮並且送了禮，這次收到的是他的還禮。
在日本，新人結婚時，人們傳統上都會送錢，一般根據跟新人的關係程度去送多少錢，同輩之間基本上會商量好金額（比如同輩3萬日元、長輩和上司5萬日元），用寫在單子上的祝福形式會顯得很和諧。結婚的禮金和禮物無論是中國還是日本，都是一項大支出。不過，如今的日本，除了閨蜜死黨，很少送實物。平輩之間的禮金基本上等於婚宴上的餐飲費用＋婚禮後的還禮。
近幾年，我還知道新出來一種「商品目錄」也比較流行，是日本獨有的、更貼心的送禮方式。給新人送了禮金的人可以通過還禮的商品目錄，在上面選擇自己最需要的東西，填寫後郵寄給禮品公司。因為商品目錄上不僅有各地特產，名產，還涵蓋了各類生活用品，從香皂、餐具到背包，圍巾等一應俱全。怎麼都能選出一樣讓自己最滿意的商品。這真的很人性化了！讓新人不必為選擇還禮而費神、費時，也更讓收禮品的人滿意。因此，目前這種商品目錄式還禮越來越受歡迎，也改變了婚禮還禮的模式。
通過送禮的形式，表達自己的情誼，增進彼此間的交流，這不論在哪個國家都是相通的。但什麼禮物比較合適，則會因傳統習俗而大有不同。因此，別小看了送禮，送禮還禮其實還真是一門講究的學問。著名的文化人類學者本尼迪克特在《菊與刀》一書中就曾這樣寫到「日本人怕接受到別人的禮物，接受禮物是一種負擔，他會始終惦記著這件事而苦惱不堪！」
新搬到一處給左鄰右舍送禮是不需要還禮的。而有些場合收了禮要還。例如比較正式的出席婚喪儀式等。參加的人要送禮，主持方要準備還禮。日本講究奇數，參加婚禮時要根據與新人的交情遠近準備一萬日元、三萬日元或五萬日元等，包在規定樣式的信封里，寫好姓名交給接待處。一萬日元摺合人民幣約600多元，也就是說東京的結婚份子錢從600元到3000元不等。婚禮結束後會收到一份回禮，作為美好的紀念。出席喪儀時需要帶上「奠儀」，金額一般不用太多，大概有三千、五千日元左右，也就是人民幣200，300元就可以了。從喪禮回來時,辦喪事的人家會給你一包茶葉或毛巾等回禮，感謝你的列席，同時裡面還有一小包鹽，要在進自己家門之前把它灑在胸前背後和手上，用來除去晦氣。這些正式場合下的信封非常講究，需要根據不同儀式購買相應的信封，一般在文具店或便利店裡都可以買到，購買時最好仔細確認一下。
在日本最普遍的送禮，是在夏天的盂蘭盆節時期送上「中元」禮品，在年末時送上「歲暮」禮品。一直以來承蒙照顧的上司、親戚、朋友一定要送。通常到了這個時節，百貨公司和超市甚至便利店的禮品專櫃前人頭攢動熱鬧異常，各種商品，玲琅滿目，價格從兩千日元到上萬日元不等，一般3000到5000日元左右的居多。選作禮品的商品中，最受歡迎的據說是啤酒。其他還有咖啡等飲料、水果、點心、產地直接寄送的海鮮類等食品以及商品券等。總之，食品似乎最受歡迎，因為這類東西再多也不會浪費，讓對方徒增煩惱，而且吃掉了就不會留下「痕跡」。隨著網際網路的普及，網上訂貨的人也越來越多。有的講面子，有的圖實惠。講面子的大多選用著名百貨公司的宅急送服務，包裝靚麗體面。像這種大規模的送禮習俗已經成為日本人的一種固有習慣。收到禮物後，一般是打個電話或發個郵件表示一下感謝，日本人也很重視回禮。中國的習慣是回禮的價格與收到禮物的價格大體相同。但在日本回禮的價格一般為收禮價格的一半。例如，從對方收到了差不多5000日元的禮物時，回禮時送2500日元的就好。這也是中國和日本送禮的區別。
中日兩國間的送禮習慣還有一點不同。日本人如果很勉強的收到了對方的禮物時會增倍返還。即假設收到了大約5000日元的禮物會還給對方大約1萬日元的禮物，這個很可能會引起日本人看不起中國人的誤會，但其實日本人想表達的是「以後不用這麼客氣」的意思。這也是日本人委婉拒絕禮物的一個方式。
在商務交往中，與日本商人初次見面，他會送你一件事先準備好的禮物，每次拜訪你的公司，也會預先購買一份禮物。一般是日本當地的特產，點心，巧克力等。在與他們的交往中，你也必須要在收禮後拿出來回贈。所以，在每次出差拜訪日本公司時，我也都會精心準備好禮物。商務交往中的禮物一般是日本人喜歡的茶葉，咖啡，點心，中國的工藝品等。另外，日本人固有的體察文化，導致他們在送禮時都帶有一種自謙自黑的模式，日本人無論做什麼事情，都不會給別人添麻煩。正如送禮時所講的客套話，「つまらないですが」「粗品ですが」（不是什麼好東西，不是什麼值錢的東西）。剛跟日本客戶有商務上交往那會，彼此之間有很多送禮的場合，我對對方贈禮時說的話不喜歡也不理解，總覺得「不是好東西你還給我做什麼？」有些彆扭。後來發現這只是句口頭上的客套，東西可真是好東西呢。他們這麼說,為的是在儘可能地弱化送禮時，自己給別人帶去的受恩惠的心理負擔。這一點和中國人送禮大不相同。一般中國人認為東西少了拿不出手，比較講究體面。送禮時經常還會說：「這是特意為你準備的」等等，表示自己的一片心意。我感覺中國人送禮自然真誠大氣，同時也覺得日本人的做法含蓄卻體貼到位，各有各的特色。
日本人每逢過年過節都要給上司，政界人物，醫生和親朋好友送禮，對過去的關照表示感謝，同時又希望得到新的幫助。從保育園小朋友過生日，全班小朋友把手工製作的生日卡和幾塊糖果送給小壽星開始，到退休時，辦公室的同事們在一張卡片上分別寫下各自的祝福送給退休老同事,送禮的事隨時都在身邊發生。每到三月底四月初新舊年度更迭時，大街上可以看到手捧鮮花的人。可能是升學也可能是調動。日本人還有一個習慣，無論去哪裡。即使僅僅外出一天，回家時，總要有外地捎回來些禮品贈送給親朋好友。回鄉探親、出差、旅遊等去外地的人，回到辦公室的時候都要帶上一盒當地的特產糕點，當作午茶點心和同事們一起享用。或帶些有特色的小禮物分給大家。幾乎所有的日本溫泉休閒地，都有「溫泉饅頭」出售。小小的豆餡兒饅頭，一個一個小包裝，甜甜的與日本茶非常般配。估計是跟日本人接觸久了的緣故，現在的我也養成了每次出差回來給同事帶上禮物和點心的習慣。
日本人在送禮上，非常講究包裝。一件禮品不管價值如何，往往包裝都很精美。在選擇禮物時人們首先會挑選與人喜愛的包裝紙盒，然後再系上一條漂亮的緞帶和紙繩，讓友人第一眼看到就會喜歡。同時，在所有禮品的包裝上，必定會正式的寫上送禮的事由，如果不便寫的時候也會寫上個祝字。除了在喪禮，受災，生病等情況以外。這裡要說很重要的一點就是，禮品包裝紙的顏色一定不能用白色和色彩明亮的包裝紙，因為白色在日本象徵著死亡，明亮的顏色則會顯得過分花哨不夠莊重，所以經常會選用花色紙包裝禮品。日本送禮的禮品盒一般是用硬紙繩捆綁的，這種硬紙繩有5根一組，也有7根、9根的。為什麼一定要這樣？日本人認為奇數是陽數，象徵吉祥，偶數是陰數，象徵凶事。因此，一般都用單數。不過像「9「發音類似」苦「4」類似「」死「，也是基本不用的。使用雙數的硬紙繩打點禮品盒也是一忌。
除了婚喪場合，一般來講，送禮是不送錢的。我覺得，日本社會的行賄風氣少，與日本人之間不贈送貴重禮品的習俗有關。金錢授受會涉及到稅務問題，會給收禮的人添麻煩。代替金錢，可以送購物券，其中百貨公司出售的「全國百貨店統一購物券」比較好用。比如我朋友家孩子的鋼琴老師靠教鋼琴為生，學生們如果都送點心的話，老師就會比較為難。所以，學生們在彙報表演成功後，會送禮以示謝意。這時我朋友就在一袋茶葉下面放了百貨店的商品券，再附上一張感謝卡。這種做法既比較體面，又包含了支援老師教學的捐款這層意義。
日本人在送禮時還會有這種情況，跟我們中國不太一樣，中國人喜歡投其所好，挖空心思送些對方需要的體面的禮物，可有時候日本人送禮時，會送一些包裝很精美卻對收禮的人沒多大用處的東西，雖然沒有用處，但是可以轉送給他人，這也是另一種送禮的訣竅吧！
此外，在日本，送禮時還有很多禁忌的地方要注意。比如：
1.對年長的人，不能送鐘錶、書包，因為那樣做意味看不起人家，暗示人家應該多學習。
2.給對方送禮不能送拖鞋、襪子，因為這存在著要把對方「踩在腳下」的寓意。
3.在日本送人領帶，就是讓對方去自殺。不僅領帶不能送，項鍊也不能送。估計日本許多男人因為民俗里有這一忌而節省了不少錢。
4.據說，日本還有這樣的習俗，把蔬菜、魚、雞以及鮮花等作為禮品贈送的時候，只能送到主人的家門口。
5.如果是送現金，一般都要裝在信封裡面，最忌諱直接用手遞錢。而裝錢的信封也都是有正反面的。為喜慶的事情送錢，要把紙幣有人物的一面與信封正面相吻合，如果是為喪事送錢，就要把紙幣有人物的一面面對信封的背面。等等。
所謂禮輕情意重，日本是受中國文化影響深遠的國家，通過對日本人獨特的送禮習慣和心理因素的了解，我們可以透過表象看實質，在國際化日深的今天能更好的與日本人進行交流和溝通。