半導體初創公司曾經統治著矽谷。矽谷這個名字源於60年前舊金山灣區的半導體產業的誕生。甚至在15年前，很大一部分風險融資就曾經用於半導體初創公司。作為一名在90年代末期和2000年代初在舊金山灣區從事初創公司的晶片設計師，我覺得每個街道拐角處都有一家半初創公司。
在過去的十年中沒有那麼多。行業的日趨成熟，高資本要求和退出的減少導致半導體初創公司的資金大量減少。矽谷的敘述轉移到了消費者網際網路和軟體主導的企業。記住，軟體正在吞噬世界。但是在過去的幾年中，我們看到半導體初創公司緩慢但穩定地復甦，目睹了驚人的融資和收購。那麼，半導體初創公司是否正在捲土重來？還是海市蜃樓？
首先，將半導體初創公司與整個半導體行業區分開來很重要。在全球範圍內，半導體產品市場已經增長了幾十年，近年來，在計算機，智慧型手機，消費類電子產品以及汽車和工業電子產品的增長帶動下。計算機變得強大起來，電話具有更快的網際網路速度，消費電子產品變得越來越小-所有這些都是由於半導體技術的進步。
資料來源：SIA的「 2020年美國半導體產業狀況」
在技術不斷提高的不斷增長的龐大市場中，為什麼沒有新創業公司的位置？儘管半導體作為一個行業正在日趨成熟，但它幾乎不是一個沒有創新空間的商品化市場。
好吧，從結構上講，發生了一些事情：
領先的半導體行業之一的Cleantech慘敗，為投資者損失了大量資金。
網際網路基礎設施和移動技術方面的技術進步導致跨社交，移動和雲的軟體應用生態系統蓬勃發展，從而使企業家的興趣從半導體轉移到了其他領域。
中國成為半導體的大供應國，從而在增加競爭的同時降低了市場的溢價。
公開上市的半導體公司發生了巨大的整合浪潮。
大多數行業都經歷了這些現象-它們並不是什麼新鮮事物。當這種情況發生時，更新的創新將啟動下一個破壞周期。為什么半初創公司沒有發生這種情況？
好吧，啟動生態系統的成功取決於嘗試的實驗的數量和種類。在更廣泛的領域中進行的實驗越多，突破成功的機會就越大。對於半導體初創公司而言，有兩個主要問題減慢了這些實驗的速度：
一件產品大約需要3000萬美元的融資，而批量生產則需要另外1億美元或更多的資金。
由於公共市場的整合，買家的範圍受到了限制。減少的購買者名單意味著較小的收購溢價和較小的退出。
巨大的資本成本加上較小的購買者範圍和較小的出口並不能構成有吸引力的投資領域。結合更嚴峻的宏觀趨勢，我們看到了一個惡性循環，即對半導體初創公司的興趣和資金減少。
在過去的幾年中，情況開始發生轉機。自2017年以來，對半導體初創公司的投資大幅增加。所以發生了什麼事？
資料來源： Tracxn
主要原因之一是人工智慧（AI）的爆炸式增長。需要創新的半導體產品來滿足AI的計算需求。人工智慧和計算機視覺的進步幫助自動駕駛汽車和自動駕駛平台取得了長足的進步。這推動了對專用半導體傳感器和處理器架構的需求。
建造半導體產品的成本已大大降低，尤其是如果您不是在半導體製造工藝的最前沿進行操作的話。大多數半導體產品不需要這些先進的工藝。如今，您可以用1000萬美元或更少的成本構建第一代半導體晶片。這遠遠少於3000萬美元。
不斷擴大的購買者範圍–蘋果，谷歌，微軟，Facebook，亞馬遜以及其他大型網際網路和軟體公司已開始為其內部使用和消費產品構建半導體。他們已成為半導體初創企業的新收購方。
美中貿易緊張局勢集中在半導體領域，人們越來越關注自給自足和國有化。這推動了對美國半導體供應商的需求。汽車行業面臨的晶片短缺 正在推動自給自足的發展。
所有這些因素最近推動了對半導體的巨額投資和退出。僅舉幾個例子：
高通以$ 1.4B的價格收購了一家擁有兩年歷史的半導體初創公司 Nuvia
汽車傳感器半導體公司， LUMINAR， Aéva， Aeye， Ouster and Innoviz，所有都估值 在$ 1B以上。
流入半導體初創公司的投資集中在AI，量子計算，機器人技術等領域。
那麼，半導體初創公司會永遠回來嗎？隨著新領域的出現，包括量子計算，空間技術，計算生物學……對創新和更新半導體產品的需求正在上升。我仍然看好我們在半導體初創公司中看到的復甦勢頭將持續下去。再一次，矽谷這個名字將符合其描述。
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