梁惠王的雲夢之澤
以前經常有人問我，查單字的意思，一定要看《說文解字》嗎？我說用不著啊，《說文解字》的解釋那麼簡單，一般人沒有受過訓練，根本就讀不懂。比如其中很多是聲訓，也就是同音字之間互相訓釋，但這個同音是古音相同或者相近，不懂古音是看不出來的。有些即使古音照我們現在的知識水平看來不近，但也有它的「暗規律」，其實有心排比的話，讀音可能還是有關係的。不過這對普通讀者來說，就更難了。
還有就是《說文解字》本身在傳抄過程中，有相當多的錯誤，包括作者許慎自己也有錯誤，所以，要查字的本義，《說文解字》不是好的選擇。我一般會說：「查《漢語大字典》啊，裡面首先會列《說文解字》的說解，如果《說文解字》有明顯錯誤的話，還會列上後世諸多學者的修訂，比如段玉裁、王念孫、王國維等人的說法。還把古書上的辭例歸納為義項，全部羅列進去了。原先我念研究生的時候，有個老師就跟我說，有了《漢語大字典》，就基本不用翻《說文》了。」
我就是聽了那位老師的話，去買第一本《漢語大字典》的，那是九十年代中期，一個月的伙食費還花不了150塊的時候，我就硬著頭皮節衣縮食，在海淀圖書城買了一本，大約也是一百多塊；印象最深的，還有花150塊，買了一本《金文編》。不是愛好，誰學這專業啊，又不掙錢，應該是中文系最不掙錢的專業。當然，這只是就我個人而言，對那些能幹的，一切都不在話下。哪怕學個瑪麗，狗屁不通，一樣成為人生贏家。這個，咱們就羨慕不來啦。
《漢語大字典》有兩種版本，我買的是縮印本，一冊的，字很小。但我眼睛一直很好，至今沒有戴眼鏡，所以不在乎。多冊的字號大，但也貴，而且查起來不方便，你在這冊上索引，還得翻那冊才能找到詞條，很麻煩。不過由於一冊太厚太重，翻多了容易損壞。我記得後來自己總共買過四本縮印本，全翻破了。有時不小心掉在地上，因為它自身的重量，會摔得口鼻歪斜。好在後來有電子版，查起來就太方便了。在框里輸入一個漢字，點擊一下，立刻出來。對比紙本的翻檢之勞，天上地下。
也知道《漢語大詞典》，但一則我很少查詞組，二則我想單字的義項，大概都差不多，字典詞典都不可能一空依傍，總是有所本的，你會抄，難道別人不會？三則詞典卷帙就浩繁了，十幾本，我也買不起，買了也沒處放。感謝網絡資源，現在查《漢語大詞典》也方面，最近就試了幾次，才知道《漢語大詞典》比《漢語大字典》質量要高，就連單字的義項，也比後者收得全很多。這裡舉一個例子。
我一直比較關注同源詞，也逐漸形成了自己的理論，按照我的理論，我推斷「賄」字應該有「貪婪」的意思，因為它跟「每」「墨」「冒」等有「貪婪」意思的字古音近，且按照我的經驗，屬於一個同源序列。但幾次查《漢語大字典》，都沒發現這個義項。而心下總是不甘，直覺認為，不可能沒有這個義項，懷疑是漏收，後來突然想，查查《漢語大詞典》看，果然在第四個義項查到了，「貪圖錢財」。辭例《國語·晉語九》：「吾主以不賄聞於諸侯。」韋昭註：「不賄，不貪財。」這當然也可以理解為不受賄，但用為「貪婪」，也是很適合的，說明我的預測是對的，古漢語的詞義，很多可以用演繹法逆測。我以為收單字義項最全的《漢語大字典》，其實不如《漢語大詞典》。類似的例子還有幾次，我就不一一列舉了。總之，現在我可以負責任地說，《漢語大詞典》比《漢語大字典》好用。
當然，不管我怎麼負責任地說，這都是我個人看法。我不是什麼權威，如果你覺得我說得不對，歡迎商榷。