宋朝實行募兵制，不論禁兵、廂兵，還是南宋的屯駐大軍等，一般都採用招募的辦法。募兵制在客觀上要求宋朝必須對軍隊中的兵器實行有效的管理政策，以保證軍隊中既有足夠的兵器，又能防止士兵濫用兵器作亂。
由於趙匡胤是通過兵變「黃袍加身」即位為宋太祖的，因此，加強封建主義中央集權成為宋朝國策的基點，即嚴格控制軍權，廣任文人為官。
宋朝士兵
宋朝建立初期，對兵器是沒有限制的，因為此時天下尚未完全平定，政府對民間治安的管理力量不足，於是允許民間持有武器自保。宋滅南唐後，國家步入正規，有關兵器的禁令便開始正式頒布。禁令的內容是除了生產生活中必須的刀具之外，民間一律禁止使用弓、箭、刀、短矛、盾牌、長矛、盔甲、弩等軍用兵器。
宋朝軍工業實行官營，其生產、配送、貯藏、使用皆在宋朝政府嚴格管理之下。宋太宗時期，成立了三司胄及南北作坊、弓弩院，地方上成立都作院與作院，負責生產兵器。這些兵器在產出後，通過漕運或陸運的方式配送到軍隊所駐州縣的甲仗庫中，再由甲仗庫按需分配給當地駐軍。
宋朝甲仗庫的規定很嚴格，所有兵器不得私借，否則是很嚴重的違法行為。地方上的駐軍使用的武器，由各路級官員統一管理，地方官員須按時巡檢甲仗庫以檢查庫中的兵器是否完好，如發現有損壞，須送到作院修整後入庫；如果武器實在修復不了，則按規定報廢后銷毀。地方官員如果疏於管理，導致武器漏泄的，會被處以「徒二年」的懲罰。
宋刀
那些從民間收繳上來的的兵器，會和軍隊的武器一齊貯藏於甲仗庫中，戰時會拿出來供軍隊使用。士兵在日常操練時，只會發給木槍和沒有箭頭的弓箭；只有當發生戰爭時，才由朝廷打開甲仗庫，戰事結束後，這些拿出來的兵器必須及時歸還，禁止留在士兵手中。如果逾期不還的，便會以私藏兵器的罪名治罪。
為防止士兵攜帶兵器，宋朝還規定，士兵在執行非作戰任務時，「不得帶刀劍軍器出寨」。因此宋朝的士兵很少有隨身帶著武器的，甚至北宋承平日久後，有些士兵一生都沒有摸過真刀真槍，也沒有戴過甲冑。
宋朝只有駐紮在邊境地區的守邊士兵，因為常會遭受敵軍的襲擊，若和內地士兵一樣，只在戰爭發生後再從甲仗庫領取兵器，會貽誤戰機，所以他們可以隨身攜帶兵器以備戰爭。宋朝也考慮到這些戍邊軍兵的特殊性，規定「戍邊者不禁。但是這些士兵須妥善保管軍器，如有損壞則，修理費須由士兵自己負擔。
宋朝對武器的管理嚴格到有些不盡情理。因為統治者極為害怕武器流落到民間，所以制定了一個奇怪的規定：士兵在戰鬥中如果沒有負傷，但是卻丟掉了武器的，會被以「遺失器甲」的罪名治罪，甚至會被處斬。可見當時對於兵器的管理的嚴格。
宋朝也有民兵，是禁軍的補充。民兵並不是正規軍，平時耕作，戰時出戰。民兵的武器有官府配備與自備兩種，官府配備是主流。王安石變法時，對保甲法進行改革，規定民兵的武器可以由保甲自行配置下，這樣可以在一定程度上減輕宋朝的經濟壓力，但卻遭到了保守派的強烈反對。最終只得改回官府配備的方式。
北宋一直禁止民間私有、私造兵器。《宋刑統》規定：凡蓄藏禁兵器的，處以「徒一年半」的刑罰。對於那些私自製造並買賣兵器的人，罪加一等。北宋末年，宋朝在對金的戰爭中一敗塗地。為了抵禦金兵的進，宋高宗這才不得不同意大臣們的建議，號召老百姓自備武器抵抗，保證國家的安寧。
宋朝為防民眾私造禁兵器，還嚴禁製造兵器的技法流入民間。宋神宗熙寧九年，河東路上報說遼朝的火炮，是在宋朝榷場私買硫黃焰硝製作的，宋神宗於是下詔關閉了榷場，對在其中交易的商人進行全面搜查，最後查出十餘名「造軍器物賣與化外人者」，給予了他們「徒三年，罰錢二百貫，流罪「的懲罰。
在宋朝的首都開封，除了官員和兵將可以按照有關法規持有兵器外，其他人員一概不能持有兵器。宋朝在南唐故地江南地區，沒收了當地的所有兵器，連砍刀之類的鐵制刀具也一併收繳。
《水滸傳》雖然是一本小說，但也間接反映了北宋時期國家對武器的嚴格管理現象。
梁山上的一部分好漢是官軍投降的，他們是在出征梁山的過程中戰敗歸降的，他們在出征梁山時，可以合法攜帶武器。另外一部分人是不遵守法律的盜賊，他們來自各個山頭，攜帶武器也很正常。
但是梁山好漢中，有一大批是良民被逼落草的，他們上山時，身邊就沒有像樣的正規武器。阮小二、阮小五、阮小七、張順這類人，從他們出場到上梁山為止，就沒有使用過武器。解珍、解寶是兩名獵戶，除了捕獵的叉子之外，也沒有像樣的武器。
吳用出場時持兩條銅鏈，這並不是吳用會什麼鐵鏈功，而是他本是個學究，沒有使用武器的資格，也沒有獲得武器的途徑，只能拿著防身。
宋江、盧俊義、劉唐、石秀、曹正、石勇、楊志 、楊雄等好漢，在上山之前拿的是什麼樣的武器呢？基本都是」朴刀「。嚴格的說，這並不是武器。
朴刀是短刀頭、長刀把的，刀身無鞘，長刀把可以從刀頭取下， 作杆棒用。《水滸傳》中有細緻的描寫。 六十一回寫道：「盧俊義取出朴刀，裝在杆棒上，三個丫兒扣牢了，趕著車子，奔梁山泊路上來。」
」朴刀"是一種窄長有短把的刀，雙手使用。宋代兵器總綱中，一共列舉了八種刀：掉刀、屈刀、歡耳刀、掩月刀、 戟刀、眉尖刀、鳳嘴刀、筆刀，獨不見朴刀，可見它並不是真正的武器。這是為什麼呢？
仁宗天聖八年，曾頒布過一個詔書，內容是"畲刀是民間日用之器，川峽山險， 全用此刀開山種田，謂之刀耕火種。今若一例禁斷，有妨農務，兼恐禁止不得， 民者犯眾。請自今著褲刀為兵器者禁斷，為農器者放行。"
這份詔書是什麼意思呢？原來，朴刀的另一個名字是"著褲刀"， 可以掛在褲腰上。它極簡陋，安上短把就是刀耕火種的"畲刀"，是為農具；安上了長把才是"朴刀"。朴刀能兵農並用的， 所以對它根本不可能完全禁斷。
進入南宋後，政府對兵器的管制已經到了登峰造極的程度，連玩具兵器也不得製造、出售。但此時宋朝政府對民間的控制力已經無法實行有效的控制了，其禁令雖然嚴格，但已經變成了一紙空文。在南宋臨時首都臨安的市場上，弩、盔甲等「禁兵器」公開在市場上販賣，而政府只能聽之任之。因為社會動盪，全社會興起尚武之風，射弩活動開始在上層、下層社會同時流行，反過來又促進了這些「禁兵器」的貿易。
宋朝政府希望通過兵器之禁達到穩固統治的目的，但實際效果卻並不理想。私藏、私市兵器的情況一直屢禁不止。兩宋之交，民眾為保證人身安全，出現了兵器消費的需求。一名居住宋金邊境的鐵匠發現這一市場後，遂以製造市賣兵器為業，很快便擁有了「高墉華屋、朱牖戶而藍欞楣」的家業。儘管這一事件有著兩宋之際較為特殊的時代背景，但是也可看出在完全禁止兵器是不可能的。
宋朝嚴防兵器之禁對社會治安也起過一定積極作用。北宋末年，方臘領導的農民起義雖然人數眾多，卻「少器械」，因此沒有迅速壯大。
宋朝希望將他們的兵器管理制度納入一個正常有序的管理體系，禁止兵器流入民間，以防威脅宋朝的統治基礎。但是長期的邊患迫使宋朝不得不允許邊防上的宋軍隨身佩戴兵器，導致兵器之禁逐漸鬆弛。宋代冶鐵業非常發達，對於一名鐵匠來說，製作一件兵器並不困難，在北宋和南宋之交的戰亂中，很多人都會打造一些兵器以防身，所以宋朝的禁令並不能完全杜絕民間兵器的存在。