對元朝歷史稍微熟悉一點的人，一定都會聽過這麼一個詞——「色目人」，這個「色目人」地位還比較高，通常在漢人之上，但在蒙古人之下，這個「色目人」到底是個什麼人呢？
有一種說法是「色目」就是眼睛有顏色的人種嘛，元朝畢竟太大了，算上整個蒙古帝國更是如此，東亞西亞甚至東歐都打通了，所以西邊一些「金髮碧眼」的異族到了中國，被稱為「色目」，其實這種說法是錯誤的，所謂「色目」不是眼睛有顏色，而是「各色各目」，就是「各種各樣」的人，但剛剛那個說法也不是完全不靠譜，色目人它確實不是單指一個民族，而是一種「統稱」，稱呼的也確實多是來自西亞一帶的人。
蒙古人四處征戰，歐亞大陸打通一大半，一堆中亞西亞甚至東歐的人都來到了中土，這些人就是色目人，色目人有哪些呢？種類非常多，流入中土的粟特人、党項人、吐蕃人、亞述人、阿拉伯人、畏兀兒人、波斯人、猶太人、突厥人、斯拉夫人……都算。
陶宗儀的《南村輟耕錄》中認為色目人有31種，清代錢大昕說有三十三種色目人。箭內亘認為色目人其實只有二十種上下（這裡面有些爭議是因為有些民族的讀音有爭議，比如有人認為。苦裡魯與火里剌，匣拉魯是葛邏祿的重複，禿魯花是一種蒙古軍人，夯力是康里的重複）。
雖然現在說「色目人」一般指的是元朝的色目人，但是其實「色目」這個詞出現地很早，唐朝就有，不過唐朝的「色目人」更多是指「姓氏稀僻」類的人，日本學者船田善之就因此宣稱「色目人」其實是漢語詞彙，在同時期的蒙古語史料中他沒有找到相當於色目人的詞彙。
元朝其實也差不多，中原蒙古統治者見的主要也是漢人，契丹人和女真人（早期進入中原的這些人基本被漢化，和漢人沒什麼區別），對一些的西亞來的人，也主要稱呼「色目」。
元世祖忽必烈中期，色目人大概定型了，朝廷的詔書，政府的公文里經常出現這個詞，元朝對色目人是比較優待的，這屬於統治族群，原因很簡單，漢人多嘛，所以蒙古統治者自然要找個幫手，色目人最合適不過了。
元代戶籍制度的特點是「諸色戶計」，分類方式可以依照職業:例如民戶、儒戶、軍戶、站戶、匠戶、僧、道等；也可以依照民族:如蒙古戶、畏吾兒戶、回回戶等。「色目人」中哪個族群比較多呢？主要是回回，接著是突厥人，波斯人。
色目工匠給蒙古人造的「回回炮」
元代《祥符圖經》對民族描述是：「蒙古、畏兀兒、回回、也里可溫（基督徒）、河西（西夏，党項人）、契丹、女真、漢人八類」。什麼突厥、吐蕃、波斯之類的，也不知道被分到哪裡去了。
那色目人有多少呢？徙居中原的色目人大約有三、四十萬，而江浙一帶的色目人，在元朝滅亡後和滯留的蒙古人一起淪為墮民，這是啥呢？明朝建立後，朱元璋把「天下四等人」掉了個個兒（元朝「四等人」並不是成文法，但是在事實上，蒙古人，色目人的地位確實比漢人，南人高），南方的蒙古人、色目人受到歧視，於是這些人就只能做一些事小商小販、賣藝等底層工作。著名演員六小齡童其先祖就是蒙古人，因為明朝受到歧視只能從事賣藝等工作，到了六小齡童的曾祖父「活猴章」章廷椿開始，章家猴戲開始有了些名氣，六小齡童的祖父、伯父、父親也都是猴戲名角。
明朝墮民
對了，這色目人和「回回」有什麼關係嗎？「回回」一詞首見於北宋沈括《夢溪筆談》與南宋彭大雅《黑韃事略》中，主要指蔥嶺西、黑海以東諸胡人。宋代的回回是回紇的音轉，民間也有將回回稱為回紇，兩者與回鶻可通用。回鶻即是畏兀兒、維吾爾族的不同音譯。
但元朝的「回回」顯然更寬泛，蒙古西征帶回來一批穆斯林，基督徒，猶太人等到我國，他們被稱為「回回」，不過這些人主要還是穆斯林民族，而有些比如欽察、康里、阿蘭人等那些突厥語系的色目人不能認為是「回回」，吐蕃、党項這些民族更不用說，只是人少，但蒙古人也知道他們和「回回」沒有任何關係，雖然他們也被稱為「色目」。
鐵鉉就是波斯後裔，據說長相和漢人不一樣
「回回」可以說是色目人的絕對主體部分，這些人以駐軍屯牧的形式，以工匠、商人、學者、官吏、掌教等不同身份，散布在我國各地，他們的政治，經濟，文化水平當時相對較高（蒙古西征帶回來的都是學者，醫生，工匠等人，水平是大大高於社會平均值的），這些人後來就成了回族。
總體來說，明朝色目人地位不高，但色目人中也出了不少牛人，比如鄭和，鐵鉉，麻貴等。
作者：雲帆