在《鐵齒銅牙紀曉嵐》中有這樣一個橋段，大臣和珅在蘭州遇見了正紅旗的旗主金大煙袋，金大洋帶懶懶散散的說到「哪怕我有一天在街上要飯，和珅看見也得下跪磕頭。」和珅是正紅旗人，聽到了這番話，他的表情十分尷尬，卻沒有表現出明顯的反對。
這個情節自然是電視劇虛構的，然而卻也值得人們的細細琢磨，和珅是何等人？乾隆身邊的頭號寵臣，朝廷中無能出其左右的大臣，僅僅因為旗主的身份，見了反而要畢恭畢敬行禮呢？清朝的「八旗旗主」多牛？不妨讓我們來好好分析一下。
在滿清入關以前，女真族所奉行的，依然是奴隸制社會，主僕之間區分很大，等級更是十分森嚴，而清代特有的包衣制度，「包衣」翻譯成漢文，就是「奴才」的意思，而他們生下的子孫，同樣需要為奴。
所謂的八旗旗主又是什麼呢？1601年，努爾哈赤整頓編制，創建了八旗制度，設置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。之後又增加了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，至此八旗正式成立。
而到了入關前，八旗的正黃鑲黃兩旗由汗王（皇帝）直接統領，其餘6旗劃撥給君主的子侄，多爾袞去世後，順治繼位，收掉了多爾袞的正白旗，也就形成了上三旗和下五旗。
最早的旗主，分別由努爾哈赤本人和子孫統領，比如多爾袞兄弟掌握白旗，而皇太子父子掌控兩黃旗和正南旗主。而在旗主去世之後，會父死子繼，代代相傳。
正如之前所說，滿清特有的奴隸制文化，對於旗主而言，其餘的旗人都算作下人和奴隸，兩者之間有著禮法無以逾越的大山。旗人不但要忠誠於皇上，同樣還得忠誠於旗主。否則將會被視為異類。
但是隨著清代的體制向封建化社會發展，有些旗主隨著血緣的淡化，反而還沒有旗人過得好了，這也就出現清朝一種十分古怪的現象。
比如《清稗類鈔》提到：「旗主每有貧無聊賴，執賤役以餬口，若途遇其奴之高車駟馬者，必喝其名，使下車代役。」什麼意思呢？有些旗主生活不如意，駕著馬車在外，看見比自己混得好的旗人，竟然公然叫他的名字，讓他為自己駕車，以此來找回一種優越感。
當然，隨著八旗的落沒，聰明的旗主自然也不敢明目張胆的找麻煩，但是總會有一些事情彰顯著他們的身份。
《清稗類鈔》就提到了這樣的一個故事：道光年間，大學士松文清筠受到了道光的重用，然而一次重要會議上，松文清筠卻突然請假，道光不由得好奇詢問緣由，下面的人則回答說，旗主家有喪事，松文清筠要去當差。
道光聽了不以為然，吩咐手下，如果松文清筠沒什麼要緊事，趕快要他回來開會，結果手下到了門邊，卻發現這個堂堂大學士，竟然坐在大門外面敲鼓，幹著下人的活。
「滿軍機對曰：『因該旗主家有白事，松筠照例前往當差。』上曰：『汝往視之，如無甚要事，可命其早日銷假。』滿軍機銜命往，至則見松筠摘纓冠，身白袍，坐大門外司鼓。」
道光聽了十分生氣，將松筠調到了上三旗的身份，免去了他被下等旗主奴役的差事。而這不過也是清代的一個小插曲罷了。一直持續到1912年，清朝滅亡，旗主也逐漸退出歷史。