如果以金錢作為衡量標尺，柴木家具或許不及硬木家具，但倘若換個角度，柴木家具的標本意義卻是硬木家具所不及的。
「柴木」稱呼的由來
柴木家具本身是一個有待商榷的稱謂。這個叫法的普及，應該源於京城的木工行。
據王世襄先生回憶，民國時期，京城修家具的木工用這個詞特指紫檀、黃花梨等硬木家具以外的那些木質家具。
在我國南方，對於這類家具的稱呼，相比而言就客觀了許多，他們稱之為「白木家具」，來由很明顯，剛剛刨開時，這些木材的色澤淺，稱作「白木」符合人們的第一印象。
除此之外，也有商家把這類家具統稱作「軟木家具」，這個詞是英文「softwood」的直譯，是一種西方文化的催生品。
倘若從硬木家具對立面的角度理解，這倒也是一種行得通的叫法。
柴木家具的演變
應該說，柴木家具貫穿了整個中國古典家具史。古典家具的最早雛形，已知的是商周時期的銅俎，到了春秋戰國，木質家具已經有了發軔之態。
柴木家具達到輝煌，是在宋元時期。宋代時，席地而坐的生活方式已經是強弩之末，高型家具逐漸替代低矮家具成為生活空間的中心。
到了明清兩代，古典家具的鼎盛期來臨。如果說在明清之前，家具材質是沒有明顯貴賤之分的，那麼此時材質的等級分化就十分清晰了，柴木家具無疑屬於更接地氣的平民用具。
常見的「柴木」種類
黃楊木
黃楊木為常綠灌木或小喬木，產於我國中部地區，木色呈淡黃色，如臘梅花，老則為淺綠色，生有斑紋狀之線，質地堅硬，細緻有光澤。黃楊木生長緩慢，據傳「每年只長3厘米，閏年則不長」。因其難長，故無大料。
樟木
樟木因木理多紋成章，故名。為常綠喬木，產於我國東南沿海及湘黔等地，尤以台灣、福建居多。木材紋理甚細，香氣襲人，能避蟲害，但較易爆裂。自古以來，樟木是製作箱、匣、櫃、櫥等家具以及雕刻的理想材料。
樺木
樺木屬喬木，有棘皮樺、堅樺等多種，產於遼寧、吉林、河北、河南及西北諸地。棘皮樺木材呈淺褐色，紋理緻密，有光澤，質地較粗糙。
堅樺又名杵榆，為華北木材之冠，有"南紫檀，北杵榆"之稱。木材初帶白色，後變紅褐色，有光澤，質地堅重緻密，通體有美麗的木紋。由於板材較大，明清家具中常用作桌案面板及圓角櫃門板。
柏木
柏木屬柏科，古有"悅柏"之稱，有扁柏、側柏、羅漢柏等多種。
我國民間慣將柏樹分為南柏和北柏兩類，南柏質地優於北柏。其色橙黃，肌理細密勻稱，近似黃楊，有芳香，其性不撟不裂，耐腐朽，適用於作雕刻板材，是硬木之外較名貴的材種。
杉木
杉木為常綠喬木，品種較多，我國北起秦嶺南坡，南至兩廣、滇、閩等地均產。木理通直，邊材淡紅黃色，心材紫褐色，日久漸深，質地輕軟，耐腐朽及蟲蝕，變形較小，自古以來即是建築、造船及各類家具的常用材料，尤其是民間普通家具，應用極廣。
松木
松木種類頗多，古代使用的主要有赤松、黑松、白松（即華山松）、五須松等。松木材質鬆軟，易於加工，變形也小，但較易腐朽，高級家具多不使用，或僅用作髹漆家具和硬木包鑲家具的胎骨。
椿木
楝科，落葉喬木，有香椿、臭椿之別，香椿的嫩葉可食。椿木原產於我國華北至南方間，木材稍帶紅色，質地通直細緻，變形較小，刨之光滑如鏡，是家具製作的上好材料。
榆木
榆木是中國北方做家具最常用的木材。榆木有20多個品種。最高的榆樹可以長到30多米，直徑可達1米。榆木剖開後，它的邊材呈黃褐色，芯材為淡褐色，紋理則像羽毛那樣層層擴展。榆木不易干，也容易開裂。榆木的強度中等，耐腐朽，易加工。
楸木
民間稱不結果之核桃木為楸，楸木棕眼排列平淡無華，色暗質鬆軟少光澤，但其收縮性小，可用做門芯桌面芯，常與高麗木、核桃木搭配使用。楸木比核桃木重量輕，色深，質松，棕眼大而分散，是區別要點。
櫸木
主要集中生長在中國的江蘇、浙江和安徽，它可以長到30多米，直徑可達1.5米。櫸木紋理層層疊疊，比榆木更豐富，蘇州工匠稱其為「寶塔紋」，其木質也比一般木材堅硬，但不算硬木。