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空調被認為是二十世紀全球十大發明之一，已經有將近100年的歷史了，但它在技術上一直沒有太大的革新——其技術基本上和誕生之日一樣。
然而，空調卻改變了我們的生活，使人類有可以在那些可能難以忍受的地方生存。空調對於依賴於可控溫度和濕度的企業和技術來說也是必不可少的，比如網際網路伺服器。
但這一切都是要付出代價的：根據國際能源機構（IEA）的數據，地球上10%的電力消耗是由空氣冷卻造成的。而且隨著世界變暖，對空調的需求只會增長，特別是在發展中國家。這反過來又會增加製冷設備對氣候的影響，從而使地球進一步變暖，形成惡性循環。
目前的技術是「不可持續的」。這就是為什麼一個由印度政府和非盈利環境研究機構美國洛基山研究所（RMI）領導的新聯盟發起了全球冷卻獎（Global Cooling Prize），這是一個耗資100萬美元的、設計下一代空氣冷卻系統的競賽。
第一台家用空調於1926年由威利斯開利公司（Willis Carrier）推向市場，儘管他已經去世很久了，但是如果讓他復活，給他看今天的空調產品，他依舊會知道這是什麼，還能告訴你它是如何工作的。
根據RMI的一份報告，今天有大約12億台空調，到2050年，這一數字將飆升至45億台，這對電力需求的影響將是巨大的，這將是一個我們負擔不起的環境代價，這對氣候是一種巨大的威脅。
「全球冷卻獎」為參與者制定了具體的指導方針，他們的任務是設計一種降溫解決方案，其對氣候的影響需要比現在減少5倍，這意味著他們可以幫助抵消預期增長帶來的環境影響。
為了提高效率，設計可以比現在的空調更貴（不超過兩倍）。理論上，更高的價格將被更便宜的運行成本所抵消。如果一項技術的成本是原來的兩倍，並且使用了四分之一的電力，那麼回本大約是兩年半。
參賽者必須遵守七條規則，例如過度使用水或稀土、限制燃料燃燒和絕緣。
該獎項已經評選出8名決賽選手，他們將製造樣機，並在實驗室和現實環境中進行測試。其將在德里夏季高峰期進行為期60天的測試。未來30年，印度將是全球最大的製冷市場，從目前的不足1400萬台空調到2050年，接近10億台。這需要將電力規模擴大一倍。
比賽吸引了來自95個國家的2100多名參賽者。在139支隊伍的名單中，8支入圍者獲得20萬美元，用於開發原型，並在2020年夏天將其運到印度進行測試。
八位入圍者中有三位來自印度、三位來自美國、一位來自英國和中國。有三個重要的製造商，一個擁有先進技術的大學，還有四個小公司。
這些設計採用了廣泛的技術，從蒸汽壓縮到蒸發冷卻。劍橋大學的初創企業巴羅卡爾（Barocal）使用固態冷卻技術，而不是傳統的液態製冷劑（隨著時間的推移，這些製冷劑可能會泄漏）。同時，德州一家化學工程公司Kraton的一項提議，僅僅是用水，完全不用空調的主要機械部件壓縮機，使設計更具可擴展性和經濟性。
其他參賽者則關注當前空調機組的局限性，如對溫度和濕度缺乏同時控制。美國新興公司M2 Thermal Solutions提出的設計允許用戶同時設置房間的特定溫度和濕度水平。
很難說這些新機器在實際原型製造之前會是什麼樣子，但它們也將首次展示新的美學，因為大多數入圍設計有著與傳統設備完全不同的技術。
2020年11月將決出冠軍，並將獲得100萬美元獎金。這才是真正的挑戰開始的時候：讓世界相信傳統空調需要更換。
目前的空調行業價值超過1000億美元，從製造、分銷、售後支持，都有一個完善的價值鏈。
對於新一代空調的推行，有人認為主要的挑戰是說服人們根據空調的性能和氣候影響購買空調，而不僅僅是價格。逐步停止銷售環境不可持續的設計，也有助於消費者觀念的改變。
在過去的一個世紀裡，絕大多數的工業投資都用於降低傳統設計的成本，儘管目前市場上最好的模型只是理論上的效率：散熱和用電的比率—14%。與照明和太陽能電池板等效率更高的技術相比，這一比例很低，目前這兩種技術在各自領域分別達到67%和28%。
空調革命或許即將到來，各位請迎接挑戰！
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