明朝弘治年間，浙江慈溪一位姓姚的百姓家中，誕生了一個男嬰，父母給他起名為姚淶。據說，姚淶母親曾做了一個非常奇怪的夢，五色鳥飛入她的懷中，然後她就懷孕了，這也註定了姚淶肯定是個不平凡的人。姚淶自幼天資出眾，記憶力超群，三歲就能背誦不少古詩詞。
在鄰居的眼中，姚淶就是傳說中的神童，父親教他讀書、寫字，希望他以後能考取功名利祿，成為朝廷的棟樑之才，順便光宗耀祖。有一天，姚淶跟著母親上街買東西，迎面走來了一個白髮蒼蒼的老頭，手中拿了一塊牌子，上面寫著「天下第一神算」六個大字。
老頭看到年僅6歲的姚淶後，頓時就驚呆了，緩了好大一會，然後對姚淶說道：「你相貌異於常人，是個讀書的奇才，三十年後，必當蟾宮折桂，摘取狀元的頭銜。」在姚淶的母親看來，此人肯定是個大忽悠，立馬帶著著兒子頭也不回地離開了。神算也沒有說什麼，只是微微一笑，隨後也離開了。
姚淶九歲的時候，父親姚鏌為了讓家人過上更好的生活，跟別人合夥做點小生意，結果不但沒賺到錢，還虧了幾百兩銀子，其中一大部分都是跟別人借的。讓姚鏌發愁的是，他做生意失敗的消息很快就傳開了，很多人就讓他還錢，這讓姚鏌愁的睡不著覺。
年幼的姚淶看著父親日漸消瘦，內心非常的難受，突然就想到了一個辦法，認真地對父親說：「只要給孩兒五百文錢，孩兒就有辦法把父親欠的錢換上。」姚鏌此時正鬱悶著呢，聽著了兒子的話後更加不爽，怒斥道：「你趕緊回去讀書，大人的事情你少摻和。」
姚淶並沒有因此而退縮，並向父親保證自己有辦法，不是開玩笑。姚鏌覺得，五百文錢也不多，就答應了兒子，目的是想讓他安心讀書。第二天一大早，姚淶就拿著父親給他錢，找到了當地的一個戲班子，讓他們每天晚上扮作文曲星，站在自己的後面，姚淶則認真的大聲讀書。
因為是深夜，他讀書的聲音吵醒了鄰居，而這個鄰居是當地有名的大財主。他就起床來到姚淶的門前，看到姚淶後面站的文曲星後，覺得這個孩子前途不可限量，就把姚淶父親欠的錢都給還了，並資助了姚鏌幾十兩白銀，讓他好好培養兒子讀書。
公元1516年，姚淶以鄉試第7名的成績考中舉人，但接下來多年當中，每次會試均名落孫山，心裡相當的鬱悶。嘉靖二年，三十六歲的姚淶再次到京城參加會試，此次不僅金榜題名，而且在殿試中考了一甲第一名，被皇帝欽點為狀元，神算當年的預言準確應驗。
功成名就後的姚淶，回到家鄉找到當年扮作文曲星的戲班子成員，要好好報答他們。然而，這些人死活都不承認，都說當時的確是收了他的錢，但由於有事就沒去，站在他身後的肯定是真的文曲星，這說明他考中狀元是命中注定的。