金庸先生在射鵰三部曲中，塑造了3位性格迥異的主角，分別是：俠之大者郭靖，邪魅狷狂的楊過，以及悲天憫人的張無忌。
這三人雖然歷經磨難，但都年少成名，郭靖20歲上下就參與了第二次華山論劍，與東邪、北丐力拚300招不敗，後來擔負起守衛襄陽的重任，成為受人敬仰的「俠之大者」。
而楊過則是「身殘志堅」的代表，在缺少一條手臂的情況下，能領悟出「重劍無鋒，大巧不工」的玄鐵劍法，在和小龍女分別的16年里，根據自身特點，另闢蹊徑的獨創出「黯然銷魂掌」，襄陽鏖戰時，擊斃蒙古大汗，在三次華山論劍時躋身五絕，36歲時成為名噪一時的「西狂」。
都說成名要趁早，可《倚天屠龍記》中偏有一位不走尋常路、大器晚成的武學宗師，其地位堪比開創少林武學的達摩，此人便是武當祖師，江湖人稱「真人」的張三丰！
少年張三丰師承覺遠，乾的是挑水、砍柴的粗活，只是在覺遠的指點下學到了部分九陽真經，當崑崙三聖何足道挑戰少林時，張三丰配合覺遠擊退對手，維護了少林聲譽，卻因擅自學武而遭到少林驅逐，十二三歲就開始流浪江湖。
儘管張三丰是個武學奇才，但他既沒有名師指點，又錯過了練武的黃金時期，基於此，他的創業之路比一般人難度更大！
當時的武林格局極為混亂，五絕逝去，郭靖戰死，楊過隱居，全真教沒落，少林崛起，坐落在西域的明教異軍突起，江湖上沒有一位真正意義上的領袖，張三丰完全有機會趁這個空檔期成為武林至尊，可他為何在中年時才武功有成，古稀之年才開宗立派，這其中又有何隱情呢？
與張三丰同時代的高手，都難以達到五絕的境界，武林中的總體水平不高，連郭襄都能在40歲上下開創峨嵋一派，就實力而言，張三丰絕不可能弱於郭襄，而他不創派、不收徒的原因其實很無奈，主要有以下三個原因。
第一，是因為郭襄！初識郭襄時，張三丰是個十二三歲的少年，而郭襄已經是個亭亭玉立的美少女了，張三丰對郭襄有著一份難以形容的愛慕之情，關於此節，可以參考百歲高齡時還放不下郭襄送給他的鐵羅漢可以得到驗證。
脫離少林時，張三丰還是個懵懂少年，郭襄40歲出家以前，張三丰一直在等郭襄，可惜他並沒有得到這樣的機會！不過張三丰和郭襄之間會有交流武學心得的可能，郭襄內力不足，張三丰欠缺的是招式，兩人若是合作絕對是雙贏的局面，武當劍法中說不定就有郭襄的指點。張三丰或明或暗地對郭襄施以援手，羽翼漸豐後，峨眉派才能成立，這項工作，無疑耗費了張三丰大量的時間和精力，導致他無暇收徒。
第二，是因為少林！張三丰是少林棄徒，還帶走了少林的九陽神功（不完整版），如果張三丰急於創派，無疑是公然挑戰少林的權威，儘管少林經歷了「火工頭陀事件」，導致戰鬥力下降，但「百足之蟲，死而不僵」！派內仍然有很多實戰派高手，而且極為團結，若是藉機挑戰武當，張三丰自己尚能自保，其他人絕不可能毫髮無傷的全身而退。
轉機出現在明教那裡！異軍突起的明教，不斷拓展勢力，與各門派之間爭鬥不休，給張三丰提供了極大的生存空間，明教教主陽頂天與少林就發生過一次大規模的衝突，少林三渡完敗於陽頂天，渡厄還失去了一隻眼睛……
在這個大背景下，張三丰明智的選擇保存實力，沒有跟明教產生衝突，等到自己的武功達到「入神坐照」的境界後，足以面對任何人的挑戰，張三丰才有底氣創派、收徒！
第三，是張三丰秉承「俠義」的理念，收徒極為嚴謹，武當七俠每一個都是響噹噹的真好漢，以除暴安良為己任，不達標的根本沒機會拜入張三丰門下，所以張三丰70歲後才創派、收徒。
隨著武學境界的提高，傳授武功時也愈發得心應手，別看張老道只有7個徒弟，但他能因材施教，宋遠橋內力深厚，俞蓮舟武功最強，俞岱岩深通玄虛刀法，張松溪智謀無雙，張翠山悟性最佳，殷梨亭使得一手好劍法，最小的莫聲谷也有一手暗器的絕活……
可見，張三丰雖然古稀之年才開始傳授武功，但在如何教導徒弟上卻別有一番心得，這一點可比號稱「武功天下第一」的全真教祖師王重陽強得多了！
以上幾個原因都有張三丰的無奈，連金庸都不好意思說，只能把線索藏在文章里，這就是為何郭靖能在20歲成名，楊過能在36歲時成為大俠，而張三丰只能在70歲以後才成為一代宗師的原因了！