劉開（1781-1824年，一說卒於1821年），字方來，又字東明，號孟塗，清代桐城（今屬安慶市樅陽縣陳州鄉）人。出生數月喪父，其母日耕夜織，悉心撫育。小時家境貧寒，當放牛郎時，經常依立私塾學館的窗子面外旁聽先生授課，過耳能誦。塾師發現後，邀他留館就讀，後來還把女兒許配給他。
劉開14歲時，拿著所作詩文拜會當地的文壇大家、「桐城派三祖」之一的姚鼐，被姚賞識，稱「此子他日當為古文名家，望溪（方苞，清代著名文學家，桐城文派創始人）、海峰（劉大櫆，清代著名文學家，桐城派『三祖』之一）之墜緒，賴以復振，吾鄉幸也。」遂收其為弟子，授以詩文之法。劉開聰慧勤奮，融會貫通，盡得師傳。
劉開生平以教書為業。授課之餘，潛心散文創作和文論研究。他主張「以漢人之氣體，運八家之成法，本之以六經，參之以周末諸子，然後變而出之，用之於一家之言」。其尊崇桐城家學，但不「拘於繩尺」，而能「取精汰粗，化腐為奇」，「集眾家之美」，「而得其天然」。他的文論，對當時的散文創作有一定的指導意義；他的散文，明白曉暢，動宕恣肆，才氣俊逸；他的詩文，多反映貧民疾苦，暴露官場黑暗，具有一定的現實主義精神。個人著作有《劉孟塗詩文集》《駢文》《廣烈女傳》《論語補註》等。
桐城派是清代文壇最大的散文流派，因其文派的重要作家戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐均系安徽桐城人。劉開是姚鼐的得意門生，也是該文派的著名作家。他的那首「小黃城外芍藥花，十里五里生朝霞。花前花後皆人家，家家種花如桑麻……」至今在亳州仍廣為流傳。
那劉開與亳州到底有何不解之緣呢？
其一，緣於修志。清道光五年（1825年）刊行的《亳州志》，其《序》中記載了劉開受聘來亳編修《亳州志》之事：「癸未年（1823年）冬，會大中丞陶長沙公有創修省志之舉，因延桐城劉孟塗（劉開）先生主其事。孟塗（劉開）於學無所不窺，人知其辭章之巨麗，或未知其考據之驚（精）核（賅）也……越甲申（1824年）七月，纂輯已過半，而孟塗（劉開）遽先朝露。」另據《桐城縣誌》載：清代「桐城派」繼姚鼐之後，又有「小戴（均衡）、方（東樹）、劉（開）、姚（瑩）立世。」此人於「道光元年（1821年），受聘赴亳州修志，患暴疾而逝」。
筆者認為，《桐城縣誌》對當地歷史人物劉開讚譽有加，但對劉開於亳病故的時間記述不夠準確和翔實。劉開來亳的大致時間可能為道光元年（1821年）下半年，落榻於城內咸平寺。其後，他廣交各界朋友特別是文壇才俊，了解當地歷史文化、名勝古蹟和風俗民情，與亳州結下了不解之緣，並於道光三年（1823年）冬受聘編修《亳州志》，道光四年（1824年）夏七月，《亳州志》編纂任務過半時，患暴病而亡，死後葬於譙東的芍藥地。在他死後次年的1825年，即道光五年，由任壽世、劉開、陳恩德等人編纂而成的43卷《亳州志》得以刊行面世。
其二，緣於其客居亳州期間，留下了29首膾炙人口的詩詞。這些詩作取材廣泛，涉及面有湯陵懷古、拜謁老子祠，游城父干溪、二女孤堆、魏武帝舊宅、希夷故里、觀牡丹花和芍藥花等，林林總總，蔚為大觀，讀後令人賞心悅目。其《魏武帝舊宅》詩云：「譙東精舍沒蒼苔，射獵冬春亦壯哉。亂世紛紜誰識主，奸雄猜忌尚憐才。成功天限三分局，饗士風生八角台。知己舊推喬太尉，墓門祭罷淚猶哀。」該詩質樸大氣，情景交融，撫今追昔，對從亳州走上歷史大舞台的曹操充滿了敬慕之情。其觀亳《牡丹歌並序》，其中的詩文「去花半里先聞芳，花氣如絲透出牆。人來百步花似覺，側身低面迎路旁。滿懷春思不暇訴，眼飢一見驚欲狂」，詩人用擬人化的筆法，在寫出了牡丹花對遊人「側身低面」歡迎的同時，也寫出了詩人目睹了牡丹花盛景之後精神的愉悅和內心驚喜。
劉開的《偕陳晚香、任硯香至城東觀芍藥復作長歌》(以下簡稱《亳州城東觀芍藥歌》)一詩，更是膾炙人口之絕唱：「小黃城外芍藥花，十里五里生朝霞。花前花後皆人家，家家種花如桑麻。紅紫為田綠為圃，一痕草色低難遮。游江北，一見芍藥如舊識。過珍惜，日日讀書坐花側。花如生，枝枝不覺動顏色。渦水濱，花亦作態如相親。絕代少，天教此花為替人。鋪滿地，香絲牽客太多事。何繽紛，焰如爐火燒晴雲……」
《亳州城東觀芍藥歌》一詩的創作時間，大致在1824年農曆四月的「穀雨」前後。當時的劉開，終日蝸居書齋編纂《亳州志》，並被當地的道家文化、三曹文化，以及歷史掌故和風土人情所吸引。暮春，偕文友陳晚香、任硯香們，實地領略華佗故里、藥材之鄉的旖旎風光。春和景明，鳥語花香，蜂嗡蝶舞，草長鶯飛。劉開一行漫步於亳州城東郊野，眼前儘是抽穗揚花的青青麥田，以及雲霞片片的芍藥花、刺槐花和泡桐花，「小黃城外芍藥花……」這一不朽詩作，遂從劉開的口裡悠然洒脫地吟出。
寫《觀芍藥歌》之後不久的道光四年夏七月，劉開染上暴疾，不幸英年早逝。
為了編修清·道光《亳州志》，劉開從皖南的桐城來到皖北的亳州。劉開的未竟之業，最終由他的文友們完成了。清·道光《亳州志》（上下冊）在塵封194年之後的2019年11月，由亳州市委黨史和地方志研究室整理，程誠、楊小凡點校，黃山書社出版。加之芍藥花早已定為亳州的市花，劉開《亳州城東觀芍藥歌》開篇所寫「小黃城外芍藥花」的詩句，仍在當今諸多媒體和亳州城鄉廣為傳誦。
來源：亳州發布