9月9日，一具扁平的企鵝屍體出現在巴西東南部聖保羅州的Juquehy海灘。
經過解剖，海洋保護組織Instituto Argonauta在它的胃裡發現了一個N95口罩。從企鵝遷徙路線推測，它是跟隨隊伍從阿根廷南部巴塔哥尼亞地區出發覓食，然後錯把口罩當成了食物。研究人員認為，「兇器」很可能出自遊客之手。因為9月7日是當地法定假日，聖保羅北部海岸的海灘上遊客成群，僅在4月16日至9月13日期間，研究人員就在這裡撿到了113個被丟棄的口罩。
這隻麥哲倫企鵝是全球範圍內第一隻被記錄到因吞食口罩而死的野生動物，但它不會是唯一的受害者。
死企鵝（右）和其攝入的口罩（左）/ EFE/INSTITUTO ARGONAUTA
口罩正在占領海洋：香港
一次性口罩由無紡布，熔噴布過濾層，橡皮筋等多種塑料，以及金屬等難以分拆的材料組成，其回收再利用迄今仍是世界性難題。此外，口罩質量輕，容易隨風浪進入海洋，再在洋流和潮汐的作用下漂流到其他地方。
在這一領域，第一次警報來自香港。在香港出現疫情大約六周之後，非政府環保機構海洋環境海洋亞洲（OceansAsia）在位於大嶼山西南海岸的索罟群島處發現廢棄的口罩被沖刷上岸。從那以後，該研究團隊每次去海灘都能發現口罩。
這支團隊長期在這些偏僻的島嶼追蹤海洋塑料污染的來源。在近期報告中該團隊指出，在香港迪士尼樂園附近的一個海灘，不到5分鐘的時間裡就能拾獲12個口罩。Dr. Teale Phelps Bondaroff在接受世界說採訪時表示，根據水流的速度推算，這批「口罩污染」的源頭可能是香港，或是來自珠江水域。
據香港環境保護署保守估計，自6月起，香港居民每日的口罩消耗量為四至六百萬。保守估計有2%的口罩被隨意丟棄，每天有超過100,000隻口罩正在污染香港及其周邊的環境，其中還不包括從堆填區泄露出的口罩。
香港大嶼山愉景灣的海灘上，環保組織「海洋亞洲(Oceans Asia)」的創始人石明凱(Gary Stokes)向法新社的鏡頭展示了他從海灘上撿到的一把廢棄口罩 / oceansasia.org
人們對使用過的一次性口罩缺乏妥善處理，導致口罩未能進入城市垃圾處理系統，是問題的一個方面。海洋亞洲的工作人員在海灘回收口罩時，會用塑料袋包裝好撿到的口罩，把它們放置在有蓋子的垃圾桶里。另外，Dr. Teale Phelps Bondaroff指出，疫情帶來的大量口罩和防護裝備湧進垃圾處理場，超負荷的處理壓力導致一些本應進焚化爐的垃圾往往會被填埋，給了口罩中途逃逸，進入水循環的可乘之機。
新的公共衛生危機：印尼
在許多發展中國家和地區，管理不當的個人防護品（PPE）在城市中心聚集或流入河流和海洋，醞釀著新的公共衛生危機。在印尼爪哇島西部的萬丹省，越來越多防護服、口罩、手套、針筒等未經處理的醫療垃圾從圍牆坍塌的垃圾填埋場中流出，進入西薩丹河（Cisadane River）。該河流是當地居民的生活用水來源。這些垃圾的處理，涉及從清潔工人拾取，收集到運輸至填埋場的漫長過程，經手人數較多。印尼衛生部對此事的回應是——缺乏設備，仍在尋求應對辦法。印尼醫生協會的專家擔心，這會造成病毒的進一步擴散。
印尼是目前東南亞新冠死亡病例數最高的國家。疫情已蔓延至印尼全國34個省份，每日新增確診個案居高不下。截至9月7日，共計19,6989例確診，累計8130人死亡，更有超過100名醫生感染病毒殉職。如今，醫療垃圾污染給捉襟見肘的抗疫防線又添新窟窿。
從印尼疫情爆發開始，該國的醫療廢物增加了30%，達到每天382噸。馬尼拉，吉隆坡，河內和曼谷等東南亞城市相比新冠大流行之前平均每天多產出154到280噸醫療垃圾。印尼記者Adi Renaldi調查發現，在印尼各地的多個垃圾填埋場裡，包括引發西薩丹河污染的萬丹Cipeucang填埋場以及被認為是世界上最大的垃圾填埋場Bantar Gebang等，醫療垃圾都沒有被分類處理。這些肉眼可見的危險品本不應被堆填，而是需要消毒後就地焚燒，以降低病毒傳播的風險。
Cipeucang垃圾填埋場滑坡鳥瞰圖，由印尼記者Adi Renaldi拍攝 / pulitzercenter.org
醫療垃圾湧現之迅猛導致當地的垃圾回收處理系統運行乏力，特別是在垃圾負載量本就超出負荷的一些東南亞國家。尼全國2889家醫院中僅有82家自備垃圾焚化爐，其餘的則只能委託第三方公司焚燒，但只有14家廢物管理公司受到印尼衛生部的監管。由於存在監管問責的漏洞，第三方公司為了逃避運營焚化爐的成本，經常違背法律，偷偷倒掉醫療垃圾，而不是按程序焚燒。
種種因素讓醫療垃圾的終點變成了雅加達灣。印度尼西亞科學院的海洋學家Muhammad Reza Cordova在接受New Naratif的採訪時表示，他們一個月內在雅加達灣打撈到約1600件口罩和防護服。該水域受到長期的工業和生活用水污染，過去居民賴以為生的捕魚活動已然絕跡。
除了攜帶病菌的風險以外，醫療廢品本身也是塑料製品——這又是荼毒海洋生態的一塊頑疾。防控全球疫情的種種對策，無形中牽動了一系列連鎖反應：大範圍的社區封鎖和居家隔離措施導致生活垃圾劇增；為了避免病毒傳播，人們再一次表現出了對一次性餐盒，咖啡杯，食品包裝的高度依賴；由於疫情影響，英國和葡萄牙等國政府已推遲了「限塑令」；全球石油市場低迷，暴跌的石油價格讓塑料生產成本變得前所未有的低廉。
相比使用綠色替代纖維和回收塑料，使用新生產出來的塑料包裝更利於商家擴大利潤空間。與此同時，就業萎縮，經濟下行的局面讓普通消費者更願意為平價的塑料包裝商品買單；垃圾回收系統在疫情期間也出現人力和經費短缺的難題。基於以上，聯合國貿易和發展會議判斷，伴隨疫情產生的約四分之三的塑料很可能得不到處理。
呼籲使用可重複口罩減少醫療垃圾污染/ OceansAsia 臉書帳號
「解決的方案不只一種，」Dr. Phelps Bondaroff告訴世界說，「個人可以避免消費一次性塑料物品，並在使用時正確地處理它。政府需要通過立法來減少不必要的一次性塑料製品的生產和消費，並鼓勵使用可重複使用的替代品。還必須解決現有廢物管理系統的缺陷。公司需要加緊設計可持續發展的產品，減少不必要的包裝。」
Dr. Phelps Bondaroff的研究團隊每月兩次前往索罟群島附近，觀察海岸上一代代堆積的海洋垃圾，探測海水中微塑料（microplastic）的含量。這種被稱為「海底PM2.5」的污染物可以由大件塑料垃圾經過物理，化學，生物過程分裂形成。和空氣中的PM2.5類似，微塑料進入食物鏈後無法被消化掉。澳大利亞紐卡斯爾大學一項新的研究發現，全球的平均微塑料（主要是小於1毫米的微塑料）攝入量可能高達每人每周5克，相當於每周吃下一張信用卡。
在曠日持久的疫情和經濟震盪面前，污染議題似乎被理所當然地再度擱置。至於它會不會給地區乃至全球的公共衛生治理埋下新的定時炸彈？誰也沒有答案。（責編/張希蓓）
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-hk/7eISynQBURTf-Dn5bPim.html