葛美霞嫁給王政委的時候，已經四十多歲了，王振彪向她求婚，她毫不猶豫就答應了，她看上的不僅是王振彪的地位，還有他可以給自己帶來的生活，最重要的是葛美霞可以離開海島了。她一點都不喜歡這個地方，雖然她是海島上土生土長的人，但是她在這裡的回憶都是不美好的。
葛美霞是島上的老師，可是她是漁霸的女兒，出身不好，連王海洋這樣的小孩子都笑話她是個老姑娘，大人對她的笑話和侮辱會更嚴重。
島上第一個對她友好的人是安傑，安傑把葛美霞請到家裡喝咖啡，葛美霞發現，原來有人可以過這樣的日子，這樣的生活場景她只在電影里見過。她也想要過這樣的日子，像安傑這樣，但是她得嫁給像江德福那樣的男人。
葛美霞和老丁談戀愛了，她看上的是老丁的地位，老丁可以讓她過上好日子，但是老丁沒有江德福的魄力。因為葛美霞出身不好，老丁和她的結婚報告沒有通過，老丁不敢娶，只好放棄。老丁有兩個老人和四個孩子等著他養，他不敢賭。
葛美霞在那個特殊的年代去抬大糞了，一直都是她一個人生活，等到四十多歲後，王振彪的妻子去世了，他向葛美霞求婚，她立刻答應了。那時候王振彪已經調離海島了，葛美霞嫁給她就可以離開海島了。
葛美霞嫁給王振彪後，終於離開了那個讓她痛苦的地方，她可以開始新的生活了，也可以像安傑那樣在自己院子裡喝咖啡，被別人尊重。這些都是在那個島上沒有的，所以這就是葛美霞嫁給王振彪想要得到的。