李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱是晚清的中興的四大名臣，李鴻章更是被日本首相稱讚是「大清帝國中唯一有能耐可和世界列強爭長短的人」，在與英國談判時，英國要租賃香港100年，為什麼李鴻章死咬99年？其實裡面大有文章。
李鴻章，1823年出生在安徽的官宦家庭，從小聰慧，考中秀才後，當京官的父親就立刻叫李鴻章到北京，李鴻章也因此與曾國藩結緣，成為朝廷重臣，最終的結果是，慈禧命他和列強談判，從此「李鴻章」三字臭名昭著。
1841年，英國就窺伺了中國的疆土香港，慢慢侵占了這塊臨海的地方，清朝羸弱，無力招架，更是沒有理會清朝皇帝道光帝，到1898年，李鴻章和英國談判完，英國從此「租借」香港99年。
當時李鴻章與英國談判，英國早已不將這個在條約上留下姓名的，白髮蒼蒼的老人放在眼裡，讓李鴻章在租借香港100年的條約上簽字，而李鴻章抵死不簽，據理力爭，減少一年才無可奈何的簽字。
而這一年正是關鍵的一年，當時國際上有99年是最高租借期的租借土地規定，要是超過99年，那麼香港土地的所屬權就會歸屬英國，也就無法在1997年6月30日回歸祖國，因為超過99年的「租借」，原國不再享有所屬權。
李鴻章深諳此道，即使他已經毫無辦法，可怎麼也不肯在100年的條約上簽字，抵死不從，英國算盤打錯，也就改到了99年。在英國此事前，李鴻章還遇到過100年的租借情況，也是在1898年，他與德國談判。
德國想將中國膠州灣作為戰略部署地，要與清朝簽50年的租賃，但德國同樣看不起清朝，就說要租100年，清朝官員一聽就四下打聽，這才知道國際上規定的租賃期限，怎麼也不願意簽100年，最終談到了99年的最高期限。
法國正是事先得知德國租借情況，於是才將租期改到99年。到了英國這裡， 英國人本以為年老的李鴻章會鬆口，沒想到李鴻章咽著最後一口氣，誓死最多簽99年，要不英國可以將租期再改短，英國人也只能妥協，將100年改為99年。
光緒二十七年，慈禧得知李鴻章去世的消息，留下了眼淚，嘆道：「大局未定，尚有不測，再也沒有人分擔了。」