文彥博是宋朝的宰相，一生經歷宋仁宗、英宗、神宗、哲學宗四朝，可謂政壇常青樹。他80歲時，退休回到洛陽，宋神宗看到他身體康健，鬚眉皓白，依然挺拔，問他：「你有什麼養生之道嗎？」文彥博說：「沒有別的。我隨意而安，知足常樂，我不受外界影響傷和氣，也不敢做過分的事情，如此罷了。」
看起來文彥博很佛系，但事實上他是一位非常有作為的官員，沉著冷靜，在官場遊刃有餘，做了許多了不起的事情，堪稱國家棟樑之才。
1056年，文彥博擔任吏部尚書，職位相當於丞相。那一年正月，宋仁宗上朝時突然犯病，被太監扶入宮內。皇上突然犯病，急壞了滿朝文武官員。文彥博叫來內侍史志聰，了解仁宗病情，但史志聰卻用外交辭令回答：「宮裡的事情我不能向外泄露。」
此舉把文彥博氣壞了。文彥博之所以生氣，並非脾氣大，而是事出有因。因為仁宗皇帝沒有子嗣，也未預先立好儲君，一他旦病逝，將群龍無首，後果不堪設想。
所以不管史志聰說的是否在理，文彥博劈頭蓋臉罵道：「你們這些人在宮裡來來往往，卻不讓丞相知道天子的身體情況，有何目的？從現在開始，皇上病情加重，你一定要告訴我，否則，將軍法處置。」
然後，文彥博以掩耳不及迅雷之勢乾了三件事。第一件召集班子成員開啟大慶殿做禱告儀式，為仁宗祈福；第二件是主要領導晚上留宿大慶殿旁小屋，直到仁宗病癒才回家。史志聰為此提出異議：「從來沒有這個先例。」但文彥博嚴肅地回答：「這個時候還考慮先例不先例嗎？」
第三件事不能不說文彥博的思維縝密，技高一籌。當時局面危機，出現了宮中禁衛誣告都虞侯圖謀叛亂，查明真相後，文彥博下令斬了禁衛，並請劉沆親筆對案情做個結論。
事實證明人心莫測，仁宗康復後，劉沆曾偷偷告訴皇帝：「陛下您身體不好時，文彥博擅自誅殺報告謀反的人。」仁宗一時慍怒，疑慮重重。文彥博什麼話也沒有說，默默拿出劉沆的簽名遞給仁宗，仁宗的疑慮這才消除。
仁宗心裡清楚，自己生病之時，京城人心惶惶，一定是風聲鶴唳草木皆兵，多虧有文彥博、富弼等人老成持重，穩定軍心，朝廷才能安然無恙。
不過，文彥博儘管深諳為官之道，進退有度，但他為人卻十分忠厚敦實，內心坦蕩。尤其是他在功勞面前再三退讓，成為當時的一段佳話。
那宋仁宗病好了之後，為了政權穩定，文彥博等人多次請求儘早立太子。最終，仁宗選定了英宗，由韓琦等人輔助登基。
待英宗繼位後，他召見文彥博，感激地說：「我被立為太子，是你的功勞。」換作別人搶功勞都來不及，但文彥博卻推脫道：「陛下立為太子，是仁宗皇帝的意思，也是皇太后的功勞，沒我什麼事，而且你立太子的時候，我人都不在朝廷，是韓琦他們根據仁宗的意願辦的，我沒有參與。」
英宗楞了一下，然後笑著說：「無論如何讓先帝決斷，你最先提議的，你對我有功。」自此他對文彥博的人品更加認可，感覺他為人厚道，能夠為朝廷倚重。
到了神宗繼位，也就是元豐三年（1080年），他對這件事十分好奇，曾當面向文彥博求證。
文彥博一如之前的謙虛，他解釋說：「這是英宗皇帝的天命所在啊，我有何之功？」神宗的看法跟父親一樣：「雖說是天命，但也得靠人謀，您品行深厚，是國家的寶藏。」
文彥博連連推辭：「像漢代的周勃、霍光才算是有功之臣，我當時雖然提議，但事情也沒有馬上辦理，主要是韓琦的功勞。」神宗說：「開頭才難，你們雖然各自具體工作不一樣，但都是功臣。」
文彥博很清醒，自己擁立英宗完全是出於對國家的考慮，無論皇帝如何感激，自己要知道臣子的本分，不能居功，更不能挾恩自重。不過，人在官場，到處充滿爾虞我詐，雖然皇帝很信任文彥博，但他也曾身陷捲入「貴妃門」。
事情是這樣的，張貴妃的父親曾經是文彥博家的門客，張貴妃為了鞏固自己的地位，主動結交文彥博，稱他為伯父。
有一年，臨近上元節，張貴妃示意文彥博進獻燈籠錦。眾所周知，蜀錦天下聞名，而文彥博恰好是成都知府，既然貴妃開口了，文彥博豈有不辦之理？他命人把燈籠錦送到京城，仁宗十分高興。
1051年御史唐介上了一道奏摺，檢舉文彥博私下送蜀錦給貴妃。後來，唐介被罷職，文彥博也被降職處理。
然而，不久後御史吳中復上奏把唐介召回朝廷，文彥博主動跟皇帝推薦說：「唐介彈劾我的事情，有些是道聽途說，但基本都針對我的毛病，的確是有的。懇請您把他召回來。」文彥博不計前嫌的大度贏得了朝廷官員的讚賞。
在官場上，真正難的是有坦蕩之心和寬容的態度，但文彥博做到了。1097年文彥博病逝，享年92歲。這在人均壽命四五十歲的北宋，非常罕見，他被人稱為「長壽老人」。