中國是禮儀之邦，對禮儀禮節是非常注重的，講究上下長幼有序，尤其是「上、下」兩個字在日常會經常使用，如吃飯時，一定要請長輩上座，或是請客人「上座」，以示尊敬。
而中國人在自己謙稱時，一般稱「在下」，「下」這個字也是可以用來罵人的，如「下賤」「低下」等含有輕蔑意思的詞，對「上」和「下」的使用中國人一般是能分清的。
可是在日常生活中有一個很奇怪的現象，那就是人們在大小便去廁所時稱為「上」廁所，而在去飯館和廚房吃飯做飯時，卻稱為「下飯館」、「下廚房」。
按理說廁所是一個污穢的地方，廚房和飯館都是跟吃飯有關的，是潔凈的地方，很明顯廁所是「下等」的地方，廚房飯館是「上等」的地方，為何自古至今都是說「上廁所下廚房」呢？
中國的漢字寓意頗多，很多漢字都是從實際生活中來，寓意也是如此，「上廁所下廚房」這個說法並不是古人搞錯了，而是對現實生活的一種反應，直接反應了古人的生活方式。
一般味道都是向上躥的，廁所的臭味也一樣，從人類最早的生活開始，在洞穴穴居的時候，人們就把廁所建在洞穴的上方，一次避免臭味，這種說法難以考證。
不過在遺留下來的明清古建築之中，以及現存的文獻資料之中可以找到詳細的依據，先從古代建築來說，古人把廁所建在房屋的東北位置，而廚房則在南邊的位置。
按照「上北下南」的說法，廁所稱之為「上」，廚房則在「下」，古代房子都是兩三層進門的，主人一般都是住在最裡面的，廁所自然要靠近上面的位置，方便生活。
家裡的雜役傭人都住在較外面的地方，廚房設置在外面，方便傭人幹活，其實古代和「下廚房」相接的是「上廳堂」，廳堂的上面才是睡覺的住房，廁所就在廳堂和住房之間的東北角。
早在明清之前，廁所就已經有了，並且也已經形成了「上下」之分，早在周王朝時《周禮》就記載「宮人，掌王之六寢之修，為其井匽，除其不蠲，去其惡臭。」
這裡的「井匽」就是指的廁所，那時候的廁所像個井坑一樣，人蹲在上面，再往後到了秦漢時期，人們把廁所和豬圈建在一起，以方便收集糞便當肥料，廁所就搭建在豬圈之上。
人去廁所時就要上幾個台階，或是直接爬到木頭搭建的架子上，如此一來去廁所的時候就自然是要上的，「上廁所」也就叫順口了，到了明清時期，乃至如今仍是如此說，「上廁所下廚房」。