都說浪子回頭金不換，一個僅有初中文化的死囚通過自己的智慧和努力，連續獲得10項國家專利，最終成為一個不折不扣的發明家，進而改變了自己的命運。
一、茶樓老闆淪為毒販
2007年，一個名叫黃曉友的「茶樓老闆」被警方逮捕，而罪名則是販賣毒品罪。
黃曉友是重慶市巴南區魚洞鎮人，出生於一個老實巴交的農民之家。初中剛畢業，黃曉友就決定去社會上闖蕩。從小精明過人的他，發誓要出人頭地，改變自己貧困的命運。跟隨表哥，黃曉友干過服裝貿易，做過餐飲，漲了很多見識。
回到重慶後，黃曉友發現家鄉人喜歡喝茶，茶館也多，但偏偏缺少高檔茶樓。自重慶市變為直轄市以來，當地經濟發展速度非常快，商貿十分發達。黃曉友敏銳地意識到，高檔茶樓將成為新的趨勢。
因此他向表哥借了一大筆錢，然後又向高利貸借了15萬。表哥聽說後非常震驚：「你一開始就玩這麼大，找死嗎？到時候你連利息都還不起？」
然而黃曉友卻胸有成竹地說：「做生意就是靠膽量，不冒險搏一搏怎麼成功？況且只有這樣，競爭對手才少，才能吸引更多的有錢人！」
在黃曉友的親自過問下，裝潢豪華、陳設氣派、茶葉優質的茶樓拔地而起。茶樓甫一開張，成群結隊的商人、企業主幾乎要踏破茶樓的門檻，成為他們洽談生意、休閒聊天的指定場所。很快，黃曉友就收回了成本並且大賺了一筆。
這一成功，讓黃曉友愈發相信自己的眼光以及自己做生意的法則，那就是「要賺錢，就要大膽！」
2002年，黃曉友開了一家高檔西餐廳。如他所料，他的西餐廳葉門庭若市，大賺了一筆，惹得不少同行嘖嘖稱讚。
隨後黃曉友多元化投資，影院、超市、商場紛紛建立了起來。黃曉友賺得盆滿缽滿，身家很快就超過了數百萬。從一個貧困的農村娃到一個百萬富翁，黃曉友可謂是蝶變。
黃曉友沒有文化，也沒有什麼高尚、健康的愛好。在與生意夥伴洽談期間，黃曉友在KTV、會所里夜夜笙歌、醉生夢死。在狐朋狗友們的慫恿下，黃曉友很快就沾上了毒癮。搖頭丸、冰毒到海洛因，黃曉友每天都在瘋狂吸毒，每天的消費多至數千元。漸漸地，黃曉友對毒品生意也開始有了興趣。他發現這門生意簡直是暴利，可比老老實實賺錢爽快多了。
黃曉友膽子很大，明知是掉腦袋的生意，他卻偏要做。2007年，黃曉友去了一趟金三角，果然聯繫到一個大毒梟。他找了個靠譜的、名叫張華的馬仔，要他用陸運的方式將3公斤麻果帶回境內。
哪知張華剛一入境，就被警察抓了個正著。很快，張華向警方招供，將他的幕後主使和盤托出。就這樣，黃曉友從一個百萬富翁成為一個身陷囹圄的毒梟。由於販運毒品的數量極大，因此黃曉友被法院判決死刑，緩期兩年執行。
一般而言，若在緩刑期間表現良好，就不會執行死刑，而是改為無期徒刑。然而黃曉友並沒有一絲死裡逃生的快慰。相反，他的經歷完全垮了。
二、柳暗花明
判決下達後，黃曉友被移送到重慶市渝州監獄服刑。死緩雖然不是死刑立即執行，但也是一種重刑。不出意外，黃曉友的大半生都將在監獄中渡過。對於他這個極有抱負和夢想的人來說，這比死都難受。他每天都在恨自己，為什麼要沾毒品，為什麼要販毒。
黃曉友的改造地點是製造車間，他每天學習技術，並從事著繁重的勞動。在外面，黃曉友錦衣玉食、前呼後擁，而在監獄裡他穿著囚服，吃著自己並不習慣的食物，過得苦不堪言。作為大老闆，他已經有多少年沒有參加勞動了啊？況且毒癮，早就掏空了他的身體。
每次收工時，他都覺得自己的骨頭要散架。而時不時就發作的毒癮，讓他每天生不如死。就像是泄了氣的皮球，黃曉友每天都活得渾渾噩噩。他明白監獄的政策，只要好好改造就能獲得減刑。
然而根據我國法律，死刑緩期執行的犯罪分子，緩期執行期滿後依法減為無期徒刑的，不能少於二十五年，緩期執行期滿後依法減為二十五年有期徒刑的，不能少於二十年。也就是說，無論怎麼減刑，他都將在監獄裡待20年以上。黃曉友入獄時不過37歲，出獄後就已經成為白髮蒼蒼的老頭，試問這樣的人生還有什麼意思呢？
想到這裡，黃曉友徹底自暴自棄了，他覺得與其苟且地活著，還不如自暴自棄聽天由命。於是他每天都在裝病，找各種藉口不肯上工。無論獄警們如何勸導，黃曉友都依然故我，對任何事物都提不起興趣。因此他多次受到獄警的警告。如果再這樣下去，黃曉友可能永遠無法獲得減刑。
對於黃曉友的狀態，獄警們非常著急，他們軟硬兼施：「黃曉友，你必須直面自己翻過的錯誤，要像一個男人一樣為自己的未來負責，只有認真改造才有救。」然而任憑獄警們說破嘴皮，黃曉友也不肯動一下。獄警們見此都搖頭不已：「這個黃曉友，沒救了啊！」
就當獄警們都準備放棄黃曉友時，2009年6月的一場事故，卻讓黃曉友重拾生的希望。在監獄裡，囚徒們都要定時看新聞。在新聞中，黃曉友看到了「成都公交車自燃事件」。在短時間內，有27名乘客遇難，並且重傷了74人。薄薄的公交車玻璃，成為了生與死的天塹。
獄友們議論紛紛，他們說乘客們太傻了，隨便找個高跟鞋就能砸碎玻璃，那些男乘客都在幹啥？然而有些獄友卻不以為然，在突發事件中，誰能保持冷靜？大家都光顧著逃命，誰會想到砸碎玻璃呢？說著，獄友們一鬨而散，唯獨留下了若有所思的黃曉友。
對於這場災難，黃曉友是非常震驚的。如此大的傷亡，讓他感到非常惋惜。那一夜，他輾轉反側、徹夜難眠。他非常困惑，公交車公司為什麼就沒想到玻璃問題呢？為什麼就不能通過一種手段，讓玻璃迅速破碎，進而讓乘客們順利逃生呢？
在其後的幾天裡，黃曉友每天都在想這件事。至於去車間上工，也變得積極了。他的轉變讓獄警們刮目相看：「黃曉友怎麼突然想通了？」原來，黃曉友之所以去車間，就是想發明一種裝置，解決公交車的玻璃問題。
黃曉友雖然聰明，但如今也是初涉技術，因此任憑他苦思冥想，也找不出辦法。一天晚上，上鋪的獄友劉奎發現黃曉友睡不著，便問他是怎麼回事？得知緣由後，劉奎對黃曉友說：「咱們監獄的圖書館啥書都有，咋不去那裡找點資料呢？」
聽到這裡，黃曉友恍然大悟：「對啊！還有圖書館啊！」於是黃曉友在工作之餘，總會去圖書館轉轉，那裡有許多機械類的書籍。雖然他文化水平不高，但憑著他聰明的頭腦，很快就想出一個主意……
黃曉友很早就開上了車，車內有安全氣囊，能在發生事故時救乘客一命。那麼能否利用安全氣囊的原理，在緊急時刻炸碎汽車玻璃呢？他設想，可以將安全氣囊裝置改造成更簡單微小的電控炸藥。若汽車內的氣壓和溫度上升到一定程度，玻璃就能自行炸碎。
理論完成了，實踐又是個問題。作為一介囚犯，哪有發明的自由呢？此後在白天幹活時，黃曉友經常會將車間內壞機器上的電源組、傳感器等零件揣進兜里。回到牢房後，黃曉友就能繼續他的研究。他發現發明創造實在太過癮了，以前在監獄裡度日如年，現在卻感覺時間過得飛快。然而不久後，黃曉友就遇到一場「危機」。
三、死囚的逆襲
一次快下班時，黃曉友故伎重演，將一塊零件悄悄揣進兜里。為了不引起獄警的注意，他還將一塊零件放進了劉奎的褲兜。而這一切，都被獄警看在眼裡。說著獄警向兩人靠了過來，然後大吼道：「你們幹啥呢！」
在眾目睽睽之下，黃曉友和劉奎只好戰戰兢兢地將零件掏了出來，放在桌上。獄警一看就納悶了：「這都是些壞機器的零件，對他們也沒啥用啊？偷這玩意幹嘛呢？」
黃曉友喏喏地說：「我只是想發明一個玻璃自動破碎器，所以想拿一些零件回去做實驗。」
聽了黃曉友的話，獄警不怒反喜：「早說嘛！這事為啥不早報告呢？」原來黃曉友並不知道，監獄裡一向鼓勵發明創造。而發明創造，一直是監獄減刑的加分項。自1994年仲開龍以來，已經有許多死囚通過發明創造改變了自己的命運。
於是，獄警將此事報告給了教育幹事吳鳳起。得到消息後，吳鳳起和黃曉友進行了單獨談話。一直以來，黃曉友都是讓吳鳳起最為頭痛的犯人，而這一次他終於看到了黃曉友積極的一面。因此他決定，一定要好好幫黃曉友一把。
隨後，黃曉友鼓起勇氣對吳鳳起說，他需要一些電控炸藥。要知道，在監獄裡，炸藥可是敏感材料，哪能隨便給？然而出於對黃曉友的欣賞和信任，吳鳳起說：「我一定為你申請！」
在監獄的積極幫助下，黃曉友得到了設備與材料的支持，而他的「玻璃自碎裝置」獲得了初步的成功。車廂內溫度和氣壓上升到一定程度，炸藥便被炸開玻璃。由於炸藥量不大，因此也絕對保證了安全。一旦汽車自燃或者掉進水裡，乘客都可以通過玻璃的破洞自救。後來黃曉友又給這個裝置加入了備用電源，用來防止車禍時整車的電源被切斷。
在吳鳳起的幫助下，黃曉友為自己的發明申請了專利，如此實用的技術讓獄友們和監獄領導們刮目相看。他們怎麼也想不到，一介死囚竟然用如此短的時間，就製造出如此具有實用性和應用性的發明。
從這一發明中，吳鳳起也發現了黃曉友心中潛藏著的善良。他說：「忠明啊！你能發明救人的玻璃，說明你的內心是善良的。只要你好好改造，我們會幫你推廣你的發明，讓它真正發揮救人於水火的作用。」
在吳鳳起的幫助下，黃曉友一心投入了技術的海洋，他立志要成為真正的監獄發明家。
2010年，黃曉友渡過了2年的緩刑期，由死緩改為無期徒刑。半年後，他順利拿到了「車窗玻璃安全自碎裝置」專利證書。備受鼓舞的黃曉友每天都在關注電視、報紙新聞，關注著監獄外的生活，用以尋找發明靈感。
當年年末，重慶新聞頻道的一則新聞吸引了黃曉友的注意。當時一輛大貨車在上坡時突然遭遇熄火倒退，結果撞扁了身後的一輛麵包車，將司機撞成了重傷。黃曉友趕緊到圖書館查資料，發現熄火倒退是大貨車的通病。在上坡時，這種現象尤為嚴重，可能造成嚴重的事故。因此黃曉友決定發明一種裝置，防止汽車再次發生熄火倒退。
其後黃曉友主動向監獄申請，要求去汽車零件製造車間工作。在工作中，他一邊組裝零件，一邊繪製「防熄火倒退裝置」的草圖。每天黃曉友都要忙到深夜。對於黃曉友的刻苦，獄警們總是網開一面，還為他點亮了燈。
回到宿舍，黃曉友還在不停地修改圖紙。此時的劉奎已經成為了黃曉友的助手。看著他的草圖，劉奎說：「哥，真是有模有樣啊！現在你真的成為一個真正的工程師了啊！」
經過兩個月的努力，防熄火倒退裝置終於研發完成了。其原理是在汽車的齒輪上裝入一個單向齒輪，用電瓶自行控制。當汽車開到陡坡上時，若突然停車，齒輪就會自動將汽車鎖死並防止其倒退。啟動時，司機只要踩個油門，就能讓汽車再次開動。很快，這一發明也被監獄申請了專利。
隨後，黃曉友又一口氣發明了真空斥力開關、超輕電動控輪椅、氣壓式鎖環的防盜報警鎖等，成為了渝州監獄中聞名的「監獄愛迪生」。
2011年，黃曉友終於鼓起勇氣和自己的母親見面了。母親曾多次來探監，但由於羞於看到他失望乃至於悲痛的眼神，因此黃曉友一直選擇避而不見。而這一切，他挺直了腰板，坐在了自己母親的面前。他驕傲地和母親說起自己在監獄中的故事，談起自己的發明以及領導們的支持和讚許。在他看來，與自己在監獄中發明相比，自己之前所做的事業根本算不了什麼。他說：
「媽，不要為我擔心啦！我現在過得很好，比以前做生意還開心，連毒癮也徹底沒有了。」
黃曉友的滔滔不絕，讓母親淚流滿面。在她看來，自己的孩子直到今天才算真正長大了。他終於成為了一名男子漢，敢於直面自己的過去。因此母親振奮地說：
「兒啊！你要在監獄裡好好改造，媽還等著你回來孝敬我呢！」
2012年，黃曉友因為手握多項發明，得到了監獄的表彰和上報。根據重慶高級法院決定，他由無期徒刑改為18年有期徒刑。這個結果下來，讓黃曉友欣喜不已，這將是一個好的開始。
2013年末，重慶又多次發生電梯墜井事故。黃曉友又發明了電梯自動下行輸送裝置，徹底解決了電梯墜井問題。
刑期減少了，黃曉友最大的心病就是自己的發明能否得到市場的認可了。於是在一次探監中，黃曉友交待母親，希望她能幫助他推廣自己的專利。一開始，母親對他的發明並不看好。然後不久之後，母親就接到了大連、青島等公司的電話，他們表示自己公司對黃曉友的發明十分感興趣。大連一家科技公司總經理蔣先生介紹稱，他特別看好黃曉友發明的玻璃自碎裝置，「這款發明很實用，易於推廣，很有市場潛力。」
儘管手握10項發明，但是黃曉友依然每天在監獄內修改自己的草圖。對於一些發明，他並不滿意，他必須反覆修改，以達到完美的效果。同時，他還希冀著再度減刑，只要繼續努力，他相信自己一定能早日呼吸到自由的空氣。
從死刑犯到發明家，在我國監獄裡，這種現象是非常普遍的。在監獄中，大量具有實用性的發明被推入市場，並產生了巨大的經濟效應。而監獄，也成為湧現發明專利最多的系統之一。
這群曾經以身試法的犯罪人員，為何能成為有益於社會的「發明家」「專利大王」呢？這實際與我們刑罰中的人性化措施無不關係。不教而誅，則刑繁而邪不勝。我國的監獄不僅是懲罰犯人的地方，更是一個教育犯人的大課堂，可以讓犯人們苦練技術、積極改造，從一個犯罪分子變為一個真正對國家和人民有用的人。犯人們積極投入技術革新，無疑是中國人性化實踐中邁出的一大步。