「繪架座β」周圍一次性發現30顆系外彗星。
「繪架座β」行星系統中的彗星（藝術想像圖）。 ESO / L. Calçada
最近以法國國家科研中心巴黎天體物理研究所科學家為首的一個國際科研團隊，在距離地球約63光年的恆星「繪架座β」身邊一次性發現了30顆彗星。
「繪架座β」是一顆形成時間不超過2000萬年的年輕恆星，其身邊有一個仍處於形成過程中的行星系統。這個行星系統中包含至少兩顆年輕的行星，以及許多彗星。這些彗星是人類在太陽系外發現的首批彗星。
早在上世紀80年代，天文學家就開始關注「繪架座β」。早先就已經有研究人員在它身邊發現過多顆彗星。而這一次，天文學家在其身邊一次性發現了30顆系外彗星，並測出了它們的彗核直徑在3至14千米之間。
天文學家還對不同大小的彗星在這個行星系統中所占的比例進行了估算，結果發現這個比例與太陽系的彗星十分相似。這一結果表明「繪架座β」的彗星可能經歷過一系列的碰撞和分裂，與太陽系彗星有相似的演化過程。
研究人員稱他們是使用NASA的TESS探測器，對「繪架座β」進行了總時長約156天的觀測後，最終發現這些彗星的。
這樣的研究有助於人們進一步了解行星系統中彗星的起源和演化。由於地球表面的水有一部分是由彗星帶來的，科學家一直渴望了解它們對行星的特徵究竟會產生多大影響。
「繪架座β」行星系統想像圖。 ESO / L. Calçada
參考
Exocomets size distribution in the β Pictoris planetary system