你有「快樂水」，達爾文有「快樂鳥」

始祖鳥真的是世界上最早的鳥嗎？生活在侏羅紀晚期的始祖鳥，身上兼具恐龍和鳥類的特徵，200年來一直是學界爭論的焦點，更是古生物界的大明星。它的身上隱藏著哪些秘密？這要從1.5億年前說起！

侏羅紀的「最強大腦」

據研究，始祖鳥生活在1.5億～1.48億年前的侏羅紀晚期，當時的歐洲更靠近赤道，被溫暖的淺海包圍，始祖鳥就棲息在歐洲南部的島嶼上。始祖鳥的體長約為50厘米，體重不超過1千克，和現代喜鵲差不多大。前肢長有一對寬而圓的翅膀，翅膀上還長著3個指頭，指頭末端有著長而尖的爪子。後肢細長，3個腳趾上也長著利爪。雖然結構仍原始，但始祖鳥已擁有基本的飛行能力。始祖鳥的身後挺著一條長長的尾巴，可以幫助它們在奔跑時保持平衡。

很多始祖鳥化石是以頭部後仰、肢體扭曲的猙獰姿態現身，看起來死時極為痛苦。事實上，這樣怪異的姿勢是由於始祖鳥死後頸部肌肉強度下降，頸椎間富有彈性的韌帶自動牽引著脖子向後拉造成的，其實是鳥類最放鬆的姿態

始祖鳥復原圖

始祖鳥的腦袋不小，吻部細長，後部膨大。現代鳥類口中無牙，而始祖鳥的嘴裡長有許多鋒利的小牙齒。古生物學家通過對始祖鳥頭骨進行X射線和CT掃描，發現它們的大腦結構與現代鳥類非常相似，其腦部比例比絕大多數恐龍都要大，可謂是侏羅紀的「最強大腦」！其中視覺區域占了腦部的1/3，這說明它們擁有發達的視力。始祖鳥還有著類似於現代鳥類的內耳結構，這表明它們已經擁有飛行所需要的平衡感、空間感與身體協調能力。

羽毛的奧秘

飛羽，是鳥類特化（由一般到特殊的生物進化方式）來飛行的結構，主要由羽根、羽軸和羽枝構成。鳥類一旦被剪去飛羽，就無法飛行。始祖鳥的雙臂具有發育完全的飛羽結構，腿部和尾巴上也有一小部分。

始祖鳥看起來仿佛長了5隻翅膀，

前肢、後肢各一對，長長的尾巴構成了第5隻。

從身上的羽毛類型和分布來看，

它們已經能夠完成簡單的飛行運動

從始祖鳥的身體結構來看， 其攀爬能力有限，平時還是習慣棲息在森林底部的地面上。但始祖鳥的翅膀並不能進行高強度、長時間的振翅飛翔，其大長腿也表明它們能在森林裡快速奔跑追逐獵物，是個迅猛的小型掠食者。

那麼，始祖鳥是什麼顏色的呢？其羽毛上的黑素體可以告訴我們答案。黑素體是一種廣泛存在於鳥類和哺乳動物毛髮上的結構，不同形狀和種類的黑素體代表著不同顏色。2012年，美國布朗大學的研究人員對始祖鳥黑素體進行分析對比，發現其部分羽毛是黑色的，羽毛邊緣和尖端可能顏色更深。

龍鳥之爭

由於身兼恐龍和鳥類的特徵，始祖鳥穩坐「鳥類祖先」的寶座長達一個多世紀。那它究竟是不是鳥類的祖先呢？

赫胥黎提出的鳥類「恐龍起源論」，由於一直缺乏過硬的證據，使人們對這個假說始終將信將疑。直到1996年，中國遼寧出土第一具帶羽毛恐龍——中華龍鳥化石，讓科學家看到鳥類起源的曙光。近30年來，古生物學家已經在中國東北地區挖掘出大量帶羽毛的恐龍化石，它們形態各異，種類繁多，但都屬於恐龍家族。這不禁讓科學家們犯了難：這些恐龍也長著羽毛，有的也長有翅膀，小部分甚至還會飛，那它們到底算不算是鳥類呢？

經過中外各國專家的細緻研究，目前學界公認鳥類是由小型獸腳類恐龍演化而來，包括今天所有鳥類在內，都是獸腳類恐龍家族的一員。而始祖鳥只是鳥類演化過程中的分支，並不是鳥類的直系祖先。

如今，許多兼具恐龍和鳥特徵的獸腳類恐龍被發現，就連科學家都難以說清它們究竟是恐龍還是鳥，想要釐清鳥類演化的脈絡，還需要更多研究。

潟湖藏寶物

始祖鳥生活的地區是位於海上的島嶼，有時海水灌入淺灘會形成淺水潟（xì）湖（即海邊的鹽鹼湖）。經過數千萬年的演化，這片潟湖脫離了與沙洲和海岸的聯繫，湖底沉積了細膩的泥沙，湖水的鹽分也日益增高，終於成為一片生命無法駐足的水域。一旦動物的屍體被暴風雨或洪水沖入潟湖，湖底的泥沙就會將屍體完全包裹，而湖中極低的含氧量可以防止屍體進一步腐壞，因此一些不易保存的細節都能被封存。在始祖鳥化石周圍，古生物學家已發現了包括昆蟲、魚類、翼龍和恐龍在內超過400種動物的化石，堪稱「古生物化石寶庫」。

始祖鳥生活在被淺海包圍的小島，

海中有大量海洋生物，

保存了無數精美的化石。其中就包括鱗齒魚

可愛的形象、悠久的歷史，加上學界中的特殊地位，讓始祖鳥成為繼霸王龍、猛獁象之後，古生物界又一家喻戶曉的明星。從1860年發現到現在，已有十多具始祖鳥的化石，我們期待著古生物學家為我們帶來更多的驚喜！

本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《始祖鳥的秘密》，作者蔡沁，有刪改，轉載請註明來源。