中國古代的刑罰之殘酷慘烈，是舉世無雙的。比如「活剝人皮，填草示眾」、「腰斬」，還以一個著名的酷刑凌遲，等等。中國古代不但刑罰殘酷慘烈，而且還要株連。這是為什麼？
株連到明清時代，發展到由原來的「夷三族」，動輒株連九族。從古代族誅的實際情況看古代九族應包括父族四、母族三、妻族二。也就是說，一個家族中，只要有一個人犯有死罪，那麼，不但整個家族都要滅絕，而且相關的家族都要牽涉進來，如果是大家族，那麼那種殺戮，動輒就是成千上萬。
在中國傳統文化中，最致命的就是等級秩序。在權力的問題上，即使是兄弟姐妹之間，也毫不留情，明朝那個惠帝，雖然自己的皇位被自己的親叔叔奪了，但是，因為活不見人，死不見屍，因此，篡位的燕王朱棣雖然是坐在位置上，但仍然是寢食不安，不惜花費傾城傾國的力氣，先後9次派出三寶太監鄭和下到西洋去尋找惠帝的蹤影。可見，成王敗寇，那可是性命攸關的事情，一不小心，自己的腦袋搬家不要緊，還要株連九族。
中國社會，自古就是按照家族方式生存的。《紅樓夢》展示給我們的就是：四大家族，盤根錯節，利益均沾，一榮俱榮，一損俱損，有利益的時候，一人得道，雞犬升天，有禍難的時候，反倒能夠超脫嗎？在這一點上倒是邏輯一貫的。
中國人是以家族的方式生存的動物，自古就是官二代、富二代、官三代如此循環不已。由此觀之，一些中國人對所謂的中國傳統文化念念不忘，情有獨鍾，此即其中的奧妙所在了。