趙光義是北宋第二位皇帝，關於他的登基充滿了爭議，不過這並不是我們的重點。總之，趙匡胤傳位給了自己的弟弟，而非兒子。
趙光義登基時，北宋還沒有完成統一，所以他的壓力是很大的，尤其是北漢。北漢與遼國維持著特殊關係，遼國將其視為與中原政權的戰略前沿，加以支援，宋太祖數次討伐，都沒能成功。
消滅北漢，不僅是要完成統一，同樣也是為了避免北方的巨大壓力。
所以在穩固了自己的政權外，趙光義將目光放在了北漢。太平興國四年正月，準備充分的宋軍，大舉北伐。
趙光義先派大將潘美等揮師北上，圍攻北漢都城太原，而自己於二月率軍親征，對付遼國援兵，就這樣，一舉滅亡北漢。
北漢的都城是太原，趙光義在滅亡北漢後，竟然在太原屠城。他先將百姓遷出太原，隨後下令放火，將太原城燒成一片廢墟。
關於趙光義屠城的原因，歷史上也是眾說紛紜。
有人說趙光義是為了報仇。北漢對北宋的壓力實在是太大了，自從北宋建國開始，就數次北伐，可是結果都不太理想，以至於趙匡胤抱憾終生，所以他要報仇，又可以威懾契丹。
也有人認為是趙光義太迷信了。他認為太原參商不相見。太原屬於參星分野，開封屬於商星分野，二者相剋，所以毀之。
不過嚴格來說，北宋為了消滅北漢，付出的實在是太多了，宋朝雖然最終勝利，但也是損失慘重。破城後，宋太宗大怒，對太原城恨之入骨，發誓將太原城從地圖上抹掉，下令焚燒太原城。
做了這些，宋太宗還是嫌不過癮，下令除名，改太原為平晉縣。
根據趙光義《禁毀晉陽城詔》記載：「太原本維藩鎮，蓋以山川險固，城壘高深，致使奸臣賊子違天抗命，因其悖逆，詿誤軍民，今既蕩平，議須更改，當令眾庶，永保安寧。」
而在消滅北漢後，趙光義直接從太原出發，展開北伐，不過結果以失敗告終，而他自己也差點回不來。