唐玄宗在位中前期，唐朝國力達到巔峰，其西部疆域深入中亞腹地，影響力更是波及至西亞乃至東歐地區。隨著大唐帝國在中亞勢力的日漸壯大，周邊小國紛紛選擇依附，位於中亞錫爾河流域的石國（今烏茲別克塔什干一帶）便是其中之一。
然而就在雙方簽訂和平條約後不久，唐朝安西四鎮節度使高仙芝就擅自撕毀協議，並以石國「無番臣禮」為由，率部前去討伐。石國的國力本就很弱，再加上被唐軍打了個措手不及，因此沒堅持幾天就亡國了。
雖說兵不厭詐，但在雙方簽訂和平條約後又突然向對方發動攻擊還是太不講武德了。更過分的是，高仙芝在占領石國後縱兵擄掠，還下令唐軍屠城。經此一役，唐朝在中亞人心目中的仁義道德形象頓時蕩然無存。
石國滅亡時，有一位王子僥倖逃了出來。面對如日中天的大唐帝國，這位落難王子根本無法憑自己的力量報仇，於是他便在中亞各國奔走，控訴唐朝背信棄義以及唐軍屠城的暴行。石國滅亡的慘劇讓中亞其他小國也感到唇亡齒寒，各國在商議後決定組成反唐聯合戰線，並請求阿拉伯帝國出手相助。
阿拉伯帝國（唐朝稱「大食」）與唐朝建立的時間相近，經過一百多年發展，當時已成為橫跨歐亞非三大洲的強大國家。俗話說「一山不容二虎」，隨著唐朝與阿拉伯帝國疆域的逐漸靠近，兩大帝國之間勢必要展開一場激烈角逐。
高仙芝得知阿拉伯帝國及中亞諸國組成了反唐聯盟，於是便打算率先出手，只要擊敗了聯盟老大阿拉伯帝國，其他小國自然也就作鳥獸散了。
天寶十年（751年）四月，高仙芝率安西四鎮兩萬精銳，並從西域拔汗那國和葛邏祿部徵調了四萬番兵，合計六萬人。大軍從安西出發，歷時三個多月時間，於同年七月抵達中亞古城怛羅斯（今哈薩克東南部江布爾城）附近。
高仙芝用兵的特點是長途奔襲，攻其不備。這招在之前歷次戰鬥中都屢試不爽。然而這一次，當唐軍風塵僕僕地趕到怛羅斯時卻發現，阿拉伯帝國的呼羅珊總督艾布·穆斯林早已帶著十萬大軍進駐怛羅斯。
唐軍失去了先機，而且人數也遠低於對方，「天時、地利、人和」哪一樣都不占。此時如果選擇退兵應該是個穩妥且明智的決定。可是高仙芝仍決定與阿拉伯人正面決戰。
不得不說，唐軍的戰鬥力非常強悍。在面對諸多不利條件的情況下，依然在戰鬥開始階段與阿拉伯人打得難分勝負。然而當戰鬥進行到第六天的時候，意外發生了——葛邏祿部倒戈！
在阿拉伯軍隊和葛邏祿部的前後夾擊下，唐軍全線潰退，最終只有數千人回到安西。
「怛羅斯之戰」是唐朝與阿拉伯帝國數次交鋒中比較出名的一場戰役，也是唐朝唯一一次失敗的戰役。總體來說，唐軍在此戰中表現並不差，之所以遭遇幾乎全軍覆沒的局面主要責任還是得歸結於主帥高仙芝。
首先，高仙芝撕毀和約入侵石國，並在對方投降後縱兵屠城，此舉使得中亞諸國都將唐朝視為大敵，葛邏祿部臨陣倒戈很大一部分原因也出於此；其次，在面對阿拉伯帝國這樣的強敵時，高仙芝仍採用過去對付小國的那套戰術，這顯然也犯了經驗主義錯誤；此外，在深入敵境且明知局面不利的情況下，高仙芝仍決定按原定戰略執行。可唐軍既沒有可靠的補給線，也沒有可以固守的陣地。也就是說，只要唐軍無法迅速取勝，那即便葛邏祿部不反叛，唐軍也必將在長期的對抗中被耗死。
「怛羅斯之戰」雖然以唐朝戰敗告終，但交戰雙方都沒有發起後續戰略行動，中亞局勢基本維持不變。直至後來發生了「安史之亂」，唐朝對西域的影響力才急劇下降，並最終失去了控制。
參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》