長城是中國古代的軍事防禦工程，也是世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代防禦工程。從西周時期開始，就延續不斷地修築了2000多年，尤其自秦始皇以後，凡是統治過中原地區的朝代，幾乎都要修築長城，到了明朝長城總計長度已超過五萬多公里，延綿起伏分布於中國北部和中部的廣袤的大地上。長城不僅僅是一道單純孤立的城牆，而是一個由點到線、由線到面，將沿線的隘口、堡壘、城關和軍事重鎮等連接成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。這個體系具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，為守衛疆土起到了有力的保障。
長城以其雄偉的氣勢和博大精深的文化內涵，自構築的那天起，就成為勤勞、智慧、百折不撓、眾志成城、堅不可摧的民族精神和偉大意志的象徵。她極大地增強了中華民族的自豪感、自信心和愛國熱情。長城對中國人來說，是意志、勇氣和力量的標誌。1961年3月4日，長城被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。1987年12月，長城被列入世界文化遺產，也是世界七大奇蹟之一。
但凡喜歡旅遊、登山和攝影的人，幾乎沒有不喜歡長城的，長城猶如一條昂首擺尾的巨龍，飛騰在綿延起伏的崇山峻岭之巔，構成一幅壯麗的山川風景畫。萬里長城，景點眾多，有的以雄奇聞名，有的以險峻著稱，有的以歷史悠久而傲立，有的以歷史事件而廣為人知，但若論最為秀美的長城，必然是「萬里長城，金山獨秀」的金山嶺長城了。
金山嶺長城位於河北省承德市灤平縣境內，緊鄰北京密雲區，距北京市區約 130公里。她西起歷史上著名的古北口城關，東至高聳入雲的望京樓，全長10.5公里，沿線設有關隘5處，敵樓67座，烽燧3座。金山嶺長城處於萬里長城的精華地段，這段長城蜿蜒曲折，依山憑險，起伏跌宕，多樣密集的敵樓在山水之間構成險峻雄奇的長城雄姿。
這段長城也以其精美的建築藝術，健全的防禦體系而著稱於世。金山嶺長城始建於明洪武元年（公元1368年），是明朝大將徐達主持修建。到明隆慶元年（公元1567年）抗倭名將薊鎮總兵官戚繼光在徐達所建長城的基礎上續建、改建，形成今天巍峨壯觀的金山嶺長城。它也是迄今保存最為完好的一段明長城，被稱為是明長城之精華。登上金山嶺可以北觀延綿起伏的群山，東望司馬台城關，南眺波光粼粼的密雲水庫。金山嶺長城依山憑險，起伏于山水之間，形成極為雄奇壯觀的視覺效果。尤其是這裡敵樓密集，其構築之精巧，形式之多樣，是其他地方的長城難以媲美的，也因此有著「攝影愛好者的天堂」的美譽。
長城作為古代軍事防禦體系，金山嶺長城在這方面的功能做得極其完善，設有障牆、垛牆、戰台、炮台、瞭望台、雷石孔、射孔、擋馬牆、支牆、圍戰牆等等，層層設防，可謂固若金湯。
金山嶺長城作為長城的組成部分於1987年列入世界文化遺產，1988年列入我國第三批全國重點文物保護單位名單。金山嶺長城還是國家級風景名勝區。「金山嶺——司馬台長城」在2010年第11期《中國國家地理》中被評為中國十大秋色的第七名。文章是這樣描述的：長城是世界上最奢侈的山際線，是最唯美的觀景台，也是最深刻的歷史廢墟。看長城之美有太多的角度，它的美，多少文字也難以盡言。
金山嶺長城雖已經過整修，可能因交通關係遊人還是較少，與八達嶺長城那烏泱烏泱的人群相比，讓人能有更多精力投入到對長城自身的觀賞中，而且這裡沒有太艱難的地段，是徒步走長城的好地方，絕對是攝影愛好者的天堂。登上金山嶺長城能傾心感受到古長城的壯美與雄渾，更可體會到中華民族的偉大與豪邁。