北京時間6月27日下午3點，2026世界盃預選賽亞洲區18強賽分組抽籤儀式舉行。國足作為第五檔的球隊參加抽籤，最終國足與日本、澳大利亞、沙特、巴林和印尼同分在C組。
隨著2026美加墨世界盃參賽隊伍增至48國，亞洲杯名額提升至8.5個，理論上晉級途徑似乎拓寬了。但以目前國足的實力和分組抽籤形勢來看，重返世界盃的道路仍然艱難。
沙特成為最大變數
根據國際足聯規則，世界盃亞洲區預選賽三個小組的前兩名將直通2026年世界盃決賽圈。此外各小組排名第三位、第四位的球隊，將參加世預賽亞洲區第四階段賽事。
在這一階段比賽中，6支參賽球隊將被分入兩個小組，進行單循環比賽，小組頭名球隊直接晉級2026年世界盃決賽圈。兩支小組第二名球隊將進行兩回合主客場比賽，勝者將與其他大洲代表隊進行洲際附加賽，爭奪世界盃決賽圈入場券。
18強賽抽籤根據最新公布的世界排名來進行分檔，世界排名第88位的國足和巴勒斯坦、吉爾吉斯一同列為第五檔球隊。
伊朗足壇名宿馬達維基亞 將中國抽入C組 圖/視頻截圖
最新公布的世界排名，亞洲球隊發生最明顯的變化便是此前位列亞洲第六名的沙烏地阿拉伯和第七名的伊拉克交換了位置。如此一來，伊拉克便成了第二檔球隊，沙烏地阿拉伯則成為第三檔球隊。
從絕對實力來看，沙烏地阿拉伯和伊拉克難分伯仲，掉到第三檔後則成為同檔球隊中實力最強的。從抽籤分組來說，無論是傳統強隊還是因世界盃擴軍而有望衝擊世界盃的其他球隊來說，遇到沙特都是最糟糕的局面。
從此前20年戰績來看，國足和沙特共計6次對抗，國足以1勝2平3負的成績占據下風，國足上一次取勝沙特還是在2015年的亞洲杯上。
當然沙特的出現對於同組的日本和澳大利亞兩支強隊來說同樣不那麼美妙，因為沙特的出現，日本和澳大利亞或將在自己優勢明顯的比賽中「痛下殺手」，在力爭取勝的同時獲得更多的凈勝球，以求位列小組前兩名直接進軍世界盃。
軟柿子不軟
對於國足來說，想要從日本、澳大利亞、沙特身上取得勝利或是分數並不容易。能否在小組其他球隊身上獲得好處，才是國足需要思考的重要問題。
國足同組的另外兩個對手印度尼西亞和巴林，國足想要百分百吃下對手，也很難。從世界排名來看，世界排名88位的國足拿下134位的印度尼西亞應該如探囊取物一般。
但事實上，根據央視報道，印尼採用了極致的歸化球員路線，在過去的半年多的時間中，印尼歸化國腳數量超過11人，首發球員中有7人具有荷蘭國籍，且大多數來自於歐洲二三級聯賽，年齡結構也很理想。從印尼陣容上來看除前鋒仍有欠缺外，後防和中場的配置已經相當完善。
國足上次在大賽中遇到印尼還是在2013年亞洲杯預選賽上，此後的11年間兩隊從未交手。雖然國足從歷史戰績上明顯領先於印尼，上次負於印尼還是在1957年，但從當下的印尼大舉歸化球員的做法來看，國足想要輕鬆拿捏印尼，絕非易事。
對於國足來說，巴林或許是相比印尼更容易接受的對手，雖然在此前的7次交鋒中，國足取得3勝4平的不敗戰績，但從當下分組來說，國足不能滿足與巴林的打平，能否從巴林身上取得6分，或將直接影響國足的前景。
首戰日本，隨後沙特
按照賽程，國足將在今年9月的前兩輪比賽中客場對陣日本隊，主場迎戰沙特隊。進入10月，賽程同樣不輕鬆。國足將先與澳大利亞隊在客場對陣，再在主場迎戰印尼隊。11月，國足將在客場挑戰巴林隊，緊接著在主場迎戰日本隊。之後，球隊將迎來較長的調整期，2025年3月和6月，國足將再打四場比賽，分別為客場對沙特隊、主場對澳大利亞隊、客場對印尼隊和主場對巴林隊。
在18強賽開賽後，國足將率先和小組內最強的三個對手交戰，連續面對強敵，對於國足無論是在技戰術安排還是心理上的調整都會造成較大的困難。
在未來的備戰期內，持續進行的中超聯賽和足協杯將會為國腳們提供較好的比賽狀態和體能儲備，但同時也會為運動員的傷病埋下隱患。對於陣容深度本不富裕的國足來說，在接下來的兩個月中，國腳如何在保持狀態的情況下避免受傷，一定是主帥伊萬科維奇所擔憂的事。
國足主帥伊萬科維奇 圖/中新社 于海洋
從不久前結束的世預賽來看，國足球員和主帥伊萬科維奇仍在磨合中，伊萬科維奇正在逐漸了解手下這批球員，並且在逐步放棄此前自己堅持的部分戰術安排。以國足目前的實力來看，不足以支撐設定應對不同對手的多套戰術陣容，所以最終選擇怎樣的戰術安排和比賽心態，是伊萬科維奇需要儘快確定的事。
其實，本屆分組對於國足來說，幾乎和上屆12強賽分了一個一模一樣的組，曾經的阿曼、越南變成了巴林、印尼而已，日本、澳大利亞和沙特當時就和國足同組。
後來的故事大家都知道了，在卡達世界盃上，沙特贏了阿根廷、日本擊敗了德國、澳大利亞戰勝了丹麥……
4年過去了，老對手們又都回來了，國足還有個機會嗎？
作者：胡克非
來源：中國新聞周刊