明世宗朱厚熜是明憲宗朱見深之孫、明孝宗朱祐樘之侄、興獻王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟，他就是大名鼎鼎的嘉靖皇帝。
嘉靖在位四十五年，在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，史稱「嘉靖新政」。不過到了後期他崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗，最終激起民變。
南倭北虜」始終困擾著嘉靖一朝，造成了很大的負面影響。
嘉靖四十五年朱厚熜於乾清宮去世，享年六十歲。明世宗去世後，遺詔裕王朱載坖繼位，改元隆慶。
那麼，明世宗朱厚熜為什麼會把皇位傳給朱載坖？
朱厚熜有八個兒子，長子朱載基是明世宗朱厚熜庶長子，不過他剛出生沒有多久就早夭了。老二是朱載壡，也是庶出，他在嘉靖十五年出生，嘉靖十八年被立為太子，可是他卻沒有做皇帝的命，在嘉靖二十八年朱載壡去世，年十四歲。
而後來接班的朱載坖是老三，至於其他兒子也都屬於早夭，可以說嘉靖的八個兒子，存活下來的非常之少。
由於嘉靖信奉道教，他的兩個兒子都死的太早，所以他聽信了道士陶仲文的解釋「二龍不相見」。所謂二龍不相見，是指嘉靖帝是真龍，皇長子將來會成為皇帝也是真龍，所以二龍相見折煞死了還沒有成長起來的皇長子。
因此，嘉靖皇帝對朱載坖極為冷淡，兩人甚至長期不見面，倒也不是他真心這樣，只不過他也是希望自己的兒子能夠健康成長罷了。
在老二被冊封為太子的時候，老三朱載坖被封為裕王居住於京師藩邸之中。不過其實當時嘉靖更喜歡老四景王朱載圳。但或許是受到了皇帝的寵愛，所以老四高調奢侈，反而老三戰戰兢兢，小心謹慎。
當時朝中也知道未來的皇帝將在這兩位中間產生，朝中也分化為嚴嵩為首的擁景派和徐階為首的擁裕派，朝野議論紛紛。
不過可惜的是老四景王朱載圳在嘉靖四十四年突然死了，年僅二十九歲。那麼這樣一來，老三的儲君之位板上釘釘了。