現代的人們但凡是想要跟另一個人增進感情，往往會選擇請他吃飯，尤其是談戀愛的時候，請對方吃飯那更是必經步驟，事實上吃飯能夠增進感情這件事，並不是現代才被發明出來的，早在古代就已經成為了人們日常生活中的一部分，哪怕是皇帝也不例外。
皇帝想要跟人增進感情，很常用的一個方式就是請人吃飯，比如說宋朝的開國皇帝宋太祖趙匡胤，就是借著增進感情的名義，請自己麾下的一眾武將吃飯，結果吃著吃著就讓他們把兵權給交了出來，成就了「杯酒釋兵權」的典故。
到清朝的時候，皇帝依然經常請人吃飯，不過滿清的皇帝將其稱為「賞飯」，而這個名字本身也導致了清朝官員中，流傳有「不怕聖上召見，就怕皇上賞飯」的說法，因為「賞飯」是帶有極其明顯高高在上味道的，對於被賞飯的官員們來說相當的不友好。
古代的皇帝極其注重帝王的威嚴，這一點在清朝表現得尤其明顯，但是問題在於帝王本身也是凡人，如何才能夠讓帝王的威嚴表現出來呢？這就與「禮儀」相關了，西周時期的周公在制定「禮」的時候，主要就是將其用來區分天子、諸侯、大夫、平民的身份，不過初期並不是特別嚴格。
而清朝作為中國古代君主專制政體的巔峰，將「禮」也給運用到了極致，具體來說就是大臣在與皇帝吃飯的時候，必須要嚴格遵守的各項規矩。所有被皇帝「賞飯」的官員，不管是文臣還是武將，都需要事先穿戴好自己的朝服，戴著自己的帽子，連帽子上的頂珠也必須得符合規制。
清朝官員的服飾極為繁瑣沉重，平時上朝的時候穿著那也沒什麼大不了，但是坐下來吃飯依然穿著這一身，那就難免會顯得有些行動不便。尤其是在夏天的時候，天氣本來就極為炎熱，官員們穿著這樣一身沉重的服飾，筷子都還沒來得及動，那一身汗就已經流到碗里了。
而且由於是皇帝賞飯，所以官員們哪怕是再熱，也不敢將衣服脫下來，甚至是伸手擦汗都不太敢，這種內心的煎熬折磨可想而知。尤其是在吃飯之前，皇帝為了能夠最大限度體現自己的威嚴，還安排了專門的贊禮官員，也就是那一種你們在那裡吃飯，而他就在旁邊喊著「叩、跪」的人。
贊禮官員站在皇帝寶座的側下方，對著下面的群臣喊一聲「叩」，所有的王公大臣就得離開座位，站起身來向皇帝叩首，贊禮官員隨後又喊一聲「跪」，王公大臣們就向跪地跪下磕頭，並且一邊磕頭還一邊大聲喊著「皇上萬歲萬歲萬萬歲」之類的話。
而且這種程序不僅僅是一次，吃一次飯就得來上三四次，哪怕是一個年輕小伙子，那也會累得夠嗆，何況有資格參加皇帝賞飯的大臣，基本上也都是那一種為官多年的老年人，吃皇帝賞的飯對他們來說，那已經算得上是高度精神消耗、龐大體力支出的勞動，身體不好還真撐不住。