曹皇后是宋仁宗趙禎的第二個皇后，但卻不是他親選的，所以曹皇后一直得不到趙禎的寵愛，也終生未育，一生都遭受到了趙禎的猜忌和懷疑，這些在正史中都一一記載過。慶曆八年（1048年）正月時，有幾名士兵作亂，直奔皇帝寢宮而來，曹皇后臨危不懼、應變有方命人鎮壓下來，結果趙禎卻懷疑她自導自演，以此謀求功德；嘉佑元年（1056年），趙禎重病，又在病中高呼：「皇后與張茂則謀大逆。」而趙禎之所以這麼忌憚曹皇后，其實有一部分原因是因為曹家的背景實在是太強大了。
歷史上的曹皇后背後是整個高門世家「真定曹氏」，屬於北宋大族，更是外戚世家。而曹氏一族的歷史也源遠流長，在唐末五代時期便已發跡，到了北宋時期，儼然成為整個宋朝的舉世大族，更是當時著名的四大家族之一。宰相宋庠曾說過一句話：「今天下言諸侯王世家者，以曹為首。」
並且曹氏一族的男子大多驕勇善戰，例如曹皇后的曾祖父是魏王曹芸，祖父是北宋的開國元勛、魯國公曹彬，他的一生為了大宋征戰四方、又參與了平定後蜀、南唐、北漢等戰爭，為國家出生入死、立下了汗馬功勞。就連歐陽修也曾說過：「曹武惠王斌，國朝名將，勳業之盛，無與為比」。
在宋仁宗之後的四代帝王也一直都對曹彬進行追封，可見其功勞之大。而曹皇后的父親是尚書虞部員外郎；弟弟是宣徽北院使、濟陽郡王，後來還成為了民間傳說中「八仙」之一的曹國舅；兄長是榮州刺史。試問這樣一個背景強大的家族，身為將門之女的曹皇后，又怎能不被趙禎猜疑和忌憚呢？所以曹皇后放在現代簡直是最強王者。
可曹皇后一生不受趙禎寵愛還有另外一個原因，那就是相貌平平。但好在她有一個養子名叫趙忠實，娶了自己的外甥女高滔滔，而趙宗實最後又登基稱帝，非常寵愛高滔滔，兩人一共生了八個孩子。曹皇后自然被尊為太后，趙宗實也非常孝敬她，時常逗她笑，因此曹皇后的晚年也算是圓滿了。
參考資料：《宋史·慈聖皇后傳》